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compacte ou ;>e mêlaient confusément les chevaux et les piétons, -l'avais recommandé instamment à tous nos gens de ne pas tirer un coup de fusil, et de laisser nos adversaires épuiser leurs munilions sur les remparts naturels qui nous protégeaient. Quand ils lurent arrivés à portée de fusil, ils se détournèrent du coté de la rivière, où ils tirent main-basse sur quelques tètes de bétail qui appartenaient aux indigènes, et sur les brebis de M. Hamilton. mjus pûmes alors compter leurs forces, qui consistaient en quarante fusils, neuf chevaux et environ quatre-vingt-dix hommes, parmi lesquels se trouvaient un certain nombre de Griquois bien équipés.
Après une heure de délibération ils nous envoyèrent un parlementaire porteur d'un étendard : c'était une guenille pendue au bout d'un bâton. lJour empêcher qu'il n'aperçût la faiblesse de nos moyens de défense, j'allai à sa rencontre aune certaine distance. 11 avoua sans diflicullé qu'ils avaient l'intention de nous attaquer dans un but de vengeance ; il ajouta que Jantye Goeman, l'un des principaux hommes de l'expédition quoiqu'il n'en fût pas le chef, demandait une entrevue préliminaire avec moi dans leur camp. 4e refusai d'aller dans le camp, unis je consentis à une entrevueà moitié chemin, s'il était sans armes. Après une nouvelle lélibéralion cette proposition fut agréée, et Goeman s'avança accompagné de deux hommes porteurs de sinistres ligures. Je l'axais connu à Griqua-Town, dont l'église a\ait été obligée de le rejeter de son sein. Il s'approcha de moi son chapeau rabattu >ur les yeux, et me tendit la main sans me regarder eu lare. • Jantye, lui dis-je, moulre-moi ton visage; lu as raison de rougir de le montrer à ton ancien ami dans de pareilles circonijanj es, au milieu de misérables résolus de détruire une station missionnaire. » -• Je suis muet ç}e honte, ■ répondit-il ; et il fabriqua une excuse pour expliquer comment il se trouvait joint à une pareille société, ajoutant qu'il me défendrait lui-même plutôt que de souffrir qu'on levât le bras contre moi. Il m'apprit alors qu'il \ avait parmi eux plusieurs Birgenaars qui étaient des homipables de tout, mais que l'expédition était commandée par un noiuiie' Paul, chei de 1 1 tribu Corannase des Karos-hebbers il me lit enti mire qu'il était indispensable que y le \ isse pour ain\era un an angi ment, «ai lui Jantye n'avait pas le pouvoir de traiter. Il émit évidemment embarrassé, el ses traits témoignaient
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moi l'entreprise de détruire la mission. Je lui rappelai l'époque où j'avais été son hôte, et où j'avais reposéà la porte de sa cabane. Il répondit que sa résolution était immuable, parce que les gens de Mothibi avaient attaqué autrefois une expédition organisée par lui pour piller les Barolongs; en conséquence il voulait se venger sur les sujets de Mothibi qui se trouvaient dans lastaiion. « J'aurai leur bétail et leur sang, » ajouta-t-il les yeux pétillants de rage. Néanmoins cet homme n'était pas, comme la plupart de ses compatriotes, incapable de raisonner ; de plus, il m'avait autrefois écoulé avec plaisir, et le long espace de temps qui s'était écoule depuis n'avait pas effaré chez lui les impressions laissées par sou maître. Parlant alors avec beaucoup de solennité, je lui demandai si les ossements dont il avait converties plaines des Barolongs et du Kalagare, les hommes que sa massueet sa lance avaient précipités dans l'éternité depuis son départ, et le sang innocent dont il avail inondé le désert peu de jours auparavant, si tout cela ne suffisait pas pour apaiser sa soif de vengeance, ou plutôt pour le faire trembler devant le jugement de Dieu, qu'un pareil train de vie ne manquerait pas d'attirer sur lui et sur les siens-, jugement qui avait déjà commencé par le châtiment des tribus du fleuve t 'range. Après avoir parlé pendant quelque temps sur ce ton, je le priai de rappeler àsa mémoire la visile qu'il m'avail faite lorsque je demeurais avec Africaner, et je le pressai de comparer la disposition d'esprit où il se trouvait alors avec sa disposition actuelle. \ peine eus-je prononcé ces paroles, qu'il donna Tordre de ramener le bétail qu'on nous avait enlevé; il ajouta qu'il ne ferait pas un pas de p us et qu'il allait retourner dans son pays par le même chemin. Je lui demandai dans la suite de notre entrelien pourquoi il était si décidé à ne pas me voir : .le ne pouvais pas oublier la honte que tu m'avais témoignée uis le pays des Namaquois, » me répondit-il. Tant il est vrai que l'amoui esi loul puissant, mèiiie auprès des plus barbares entre
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Les affaires étant ainsi ai rangées, les chefs ennemis reçurent la permission de venii suis armes dans ma maison; mais nous ne laissâmes approcher personne des retranchements, de peur qu'ils ne découvrissent la faiblesse réelle que cachait notre déploiement apparent de force; car ils s'imaginaient, d'après le grand nombre d'indigènes qu'ils apercevaient à la station, que nous n'avions rien
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hordes de bandilsqui, depuis cinq ans, avaient semé dans le pays la dévastation et la mort. Tous ces brigands périrent les uns après les autres, victimes des Bushmen, de la peste et de la famine.
Ces jugements du Très-Haut ne laissèrent pas de produire des impressions salutaires sur beaucoup d'autres. La main de Dieu s'était déployée d'une manière si évidente, que les Béchuunas, tout alliées qu'ils étaient, furent profondément frappés de la vérité d'une Providence divine; doctrine dont ils s'étaient moqués jusqu'alors. Ils avaient sous les yeux des preuves parlantes que le triomphe des méchants est de courte durée, et que « l'Eternel dissipe les nations qui ne demandent que la guerre. » Le fameux apostat Cloete, chef de l'expédition qui avait ravagé les tribus du Kuruman, fut dépouillé par ses compagnons de crime, et se réfugia auprès de Berend, réduit à la mendicité. 11 vint au Kuruman dars cet état. On aurait pu s'attendre que les Béchuanas, chez les]uels il avait joué le rôle du génie de la destruction, se seraient vengés de lui, ou tout au moins l'auraient injurié. 11 n'en fui rien : tout païens qu'ils fussent encore, ils regardèrent avec compassion ce corps épuisé et ce visage amaigri ; lui trouvant l'air hagard, et le voyant tressaillir à chaque instant, comme si l'atmosphère qu'il respirait eût été remplie de spectres ou d'armes mortelles, ils lui présentèrent de la nourriture, et se retirèrent en disant : « 0 chueroe ki poitsego, » il est pris de terreurs. Il mourut peu de temps après, en proie à la honte et aux remords.
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