Jacques Rivière

notions d'ensemble, mais bien plutôt le refus motivé de s’arrêter à des notions d'ensemble.

La critique de Proust porte essentiellement sur eux points : connaissance d'autrui, du non-moi et connaissance de soi-même.

Comment connaître autrui ?

« Une personne n’est pas... claire et immobile devant nous avec ses qualités, ses défauts, ses projets, ses intentions à notre égard, mais est une ombre où nous ne pouvons jamais pénétrer, pour « laquelle il n’existe pas de connaissance directe, au sujet de qui nous nous faisons des croyances . « nombreuses à l’aide de paroles et même d'actions, …« lesquelles les unes et les autres ne nous donnent «que des renseignements insuffisants et d’ailleurs « contradictoires, une ombre où nous pouvons tour à tour imaginer avec autant de vraisemblance que brillent la haïne et l'amour » 1.

Mais tandis qu’un Pirandello s’arrête à cette consta- “tation que les êtres sont des îles où il est impossible d'aborder, Proust s’en évade aussitôt pour se demander de quoi nous composons la personnalité de chacun des êtres que nous approchons :

à « Notre personnalité sociale est une création de la

. Le côté de Guermantes I, pp. 60-1.

pensée des autres. Même l'acte si Sue que : ou appelons « voir une personne que nous. connais « sons » est en partie un acte intellectuel. Nous rem- « plissons l’apparence physique de l'être que nous : « voyons de toutes les notions que nous avons su j « lui et dans l’aspect total que nous nous représen «tons, ces notions ont certainement la pus grand | « part »! FE Mais ces notions peuvent appartenir à deux ordr distincts. Dans le premier cas, elles relèvent de l’ordr de l'intelligence pratique (la personnalité d’un épicier par exemple étant pour son client bornée | à des notions de pesage, d'emballage, d’échang d’argent contre une marchandise) ; dans le deuxièm cas, elles relèvent de ce qu’on pourrait appeler 1 connaissance qualitative. C’est uniquement cett connaissance qualitative qui intéresse Proust. À cette connaissance s'oppose un double obstacle c’est d’abord la mise en défense de la personne qu vous voulez connaître. Elle fait tous ses efforts pour | vous donner d'elle l’idée qu’elle souhaïte que vous. en preniez, elle se grime moralement pour y réussir C’est, en second lieu et surtout, l’idée préalable que. vous vous êtes fait de cette personne à travers votr imagination prompte à édifier sur la frêle base d’u nom, d’un titre, d’une possibilité d’amour ou d'ami- | tié, toute une personnalité factice, ou bien encore} à l’aide des notions qui vous ont été fournies par de tiers.