Saepe etiam stériles incendere profuit agros

Atque lèvera slipulam crepiiantibus urere flammis : Sive inde occultas vires et pabula terrœ Pinguia concipiunt, sive illis omne per igneni Excoquilur viiiura, atque exsudât inutilis humor, Seu plures calor ille vias et cœca relaxât Spiramcnla, novas veniat qua sucus in herijas, Seu durât magis, et venas adslringii hiantes...'

Géoryiques, I, 84-93,

dans les champs épuisés par la moisson, a Les terres maigres en acquièrent une vigueur secrète et des nourritures grasses ; les mauvais ferments des terres fortes s'y consument, et l'humidité qui ne leur est point utile s'en exhale. Peut-être la chaleur ouvre-telle des chemins et des filtres mystérieux par où le suc arrive aux herbes nouvelles ; peut-être durcit-elle le sol et en resserre-t-elle les veines trop largement ouv^ertes... » Tâchez par la pensée de prêter à ces simples phrases la beauté intraduisible des mots et la grâce du nombre, et vous comprendrez l'admiration des critiques romains pour ce passage. « Il n'y a que dans la poésie de Virgile, disaient-ils, qu'on rencontre cette concision qui n'a rien d'elhptique, cette abondance retenue, cette sobriété sans sécheresse, cette richesse sans redondance ^ » Les beaux vers n'éclatent pas; ils ne se détachent point de l'ensemble; ils sont à peine plus beaux que ceux qui les entourent. Gonflés du même suc, ils en ont seulement retenu davantage. Quand les taureaux retournent la forte glèbe dès le premier mois de l'année, c'est alin, dit le poète, que le poudreux été en cuise les mottes gisantes sous la maturité de son soleil.

. . . Glebasque jacentes Pulverulenta coquat maturis solihus sestas.

Ces vers — et tant d'autres — d'une beauté pleine et d'une chaude saveur, sont essentiellement virgiîiens. Virgile ne recherche pas le pittoresque. Mais les détails qu'il choisit ont tous leur physionomie, leur couleur, leur sonorité. Le conseil qu'il donne se présente d'ordinaire sous l'aspect de ses effets réalisés. Par exemple, le laboureur fera bien de laisser