ACTE ni, SCÈNE IV. îg

Respecte, décem^ir, c« peuple^ui te nomme; -

Ce n est pas au Forum, devant h^ Dieui: de Rome,

Que tu méconnaîtras la plus sainte des lois,

Que Rome et la nature imposent à la fois;

Cette loi qui défend , par ses formés austères , "x.

Déjuger les enfans d'ans Fabsence des pères.

Son père est dans le camp , qu il soit mandé soudain.

Si, non loin de ces murs, les armes à la main,

n défend, vieuiL soldat, nos biens, notre famille,

Père, il a bien le droit de défendre sa fille;

Et j"ai le droit aussi d'invoquer notre loi.

Et de parler pour lui quand il combat pouK moi.

YALÉRIS.

Oui, de ce vieux Romain la parole est $acr€e; Oui, que son père vienne, et je sui$ ra^suré^.

liB PEUPLE.

Qu'il vienne!

àPPIUS.

J'y consens; l'ordre en sera domoié-

MAAGUS.

Songe...

APPIUS

La loi le veut, toui esn^ainin^.

; Mais le trajet est court de ces murs à TAlgide : ^" n faujt que dès deiiiain la cause se décide.

Soit absent, soit présent (pr les combats, enfin, Ont de Virginius pu changer le destin ), n faut qu'au nouveau jour mon devoir s'accomplisse , Et que je satisfasse au vœu de la justice.., Mab la loi que Plancus invoque, en ce mom^t,

Que nul Romain ici n'atteste vaineipent, Reconnaissant le maître , en l'absence du pwe, De l'esclave douteux le rend dépositaire^ /?^t jusqu'au jugement Marcus peut retenir Vi^Celle qu'à son palais il dit appartenir,

VALÉRIE

Ma fille en son palais !

Qui ! moi ! loin de ma mère !

VALÉRIE

Est-ce donc chez Marcus qu elle attendra son pwe? Ah! si je consentais à cette trahison, Il devrait m'immoler au seuil de sa maison.

Me pre'serveiit le ciel et nos Dieux tutélaires D abandonner ma fille en des mains étrangères! De parler de nos lois lorsqu'il était besoin, A d'autres , Appius , j'en ai laissé le soin ; Mais sur mes droits sacrés, lorsqu'on ose entreprendre, Je suis roèrqf.. et c'est moi qui saurai les défendre... Viens, ma fille.,.

PLANCUS

Appius, j'en appelle à ta foi :

C'est l'esclave orphelin que désigne la loi.

APPIUS

Les lois de Rome ici n'ont que moi pour organe.

VALÉRIE

N'atteste plus leur nom que ta bouche profane.

APPIUS

fai prononcé.

( Lot liicteimi s'avancoiLt.)