Définition

L’ irradiation est une conséquence immédiate des aberrations de l’œil. Elle consiste en ce que les objets lumineux sont agrandis, d'autant plus qu’ils sont plus lumineux et que les objets juxtaposés sont plus sombres.

Ainsi le contour extérieur du croissant lunaire lumineux semble appartenir à un cercle plus grand que celui qui limite le reste du disque éclairé par la lumière cendrée (lumière réfléchie par la Terre).

Même phénomène pendant les éclipses de Lune.

Après l’instant calculé du contact, on est quelque temps avant d’apercevoir le commencement d’une éclipse de Soleil. Puis une échancrure du disque d’une certaine étendue se manifeste tout à coup; les cornes de la portion visible sont émoussées; la partie éclipsée est toujours plus petite quelle ne devrait.

Tout le monde sait que le charbon d’une lampe à incandescence paraît beaucoup plus gros incandescent que froid. Inversement un fil fin placé devant la flamme d’une lampe disparaît : il est mangé par les régions éclairées qui sont de part et d’autre.

Les lignes droites paraissent interrompues. Une règle tenue entre l’œil et la flamme d’une lampe, est comme échancrée dans la portion qui couvre la flamme.

Dans une lame métallique mince, on pratique deux fentes semblables, l’une à bords unis, l’autre à bords dentelés. On les dispose devant une flamme dans un lieu obscur, de manière qu’elles soient très lumineuses.

En regardant de près, on distingue les dentelures; de loin les dentelures disparaissent. Si alors on utilise une lunette, elles reparaissent. Galilée énonce les lois suivantes.

L’irradiation est d’autant plus grande que l’objet est plus éclatant. Ainsi Mars et Mercure qui sont plus rapprochés du Soleil que Jupiter et Saturne, par suite plus lumineux, irradient davantage.

VISION DES FORMES

L’irradiation croît à mesure que le fond s’obscurcit. Ainsi les étoiles observées à l'œil nu sont plus grandes la nuit qu’au crépuscule.

L’irradiation amplifie l’objet lumineux sur champ obscur; elle diminue l'objet obscur sur champ lumineux, pourvu que ses dimensions soient suffisantes (§ 21). • -

Enfin l’irradiation a d’autant plus d’effet apparent que l’objet est plus petit.

Le lecteur regardera les figures 23 et 24 en se plaçant à quelque distance (un mètre ou deux). Le carré noir lui paraîtra plus petit que le

Fig-. 24.

blanc, la raie noire plus étroite que la blanche. Enfin les carrés noirs ne sembleront plus adjacents par l’angle commun; les lignes qui les limitent et qui sont dans le prolongement respectif les unes des autres, sembleront avoir reculé, laissant un intervalle blanc entre les carrés.