CHAPITRE DIXIÈME

Il ira à Moukden, sans doute pour conférer de nouveau avec le vice-roi.

Liao- Yang. Mardi 6 juillet. — Il y a quelques jours, un sous-officier japonais a été recueilli mourant par une équipe volante de la Croix Rouge. On a trouvé sur lui, entre autres, un petit sac renfermant de la terre, « la terre du sol natal », ainsi qu'un assignat de 10 roubles, payable sur la contribution de guerre de la Russie !

Des officiers m'ont raconté aussi que les Japonais coupaient les têtes de leurs morts et les renvoyaient au pavs. Jusqu'ici, ils ont presque toujours pu enlever leurs blessés et enterrer leurs morts. C'est un avantafre de l'offensive, tandis que beaucoup de soldats russes sont tombés, morts ou blessés, entre leurs mains.

Lino-Yang. Mercredi y juillet. — Le général Kouropatkine est de retour de Moukden.

Des troupes fraîches continuent à arriver de Russie. Liao- Yang est plus animé que jamais. Les premiers bataillons du 17'' corps ont déjà défilé.

Avec tous les renforts qui ont afflué depuis quelques semaines, le généralissime doit avoir maintenant près de deux cent mille hommes sous ses ordres.

Méconnaissable, noir de poussière, bronzé par le soleil, le comte Zamoyski arrive de l'est, après avoir franchi à cheval 45 verstes. Nous avons par lui des nouvelles du grand-duc, qu'il a quitté en bonne santé, dans son bivouac. Même sur les hauteurs, la chaleur du

2o8 SIX MOIS EN MANDCHOURIE

jour est considérable. Le comte en sait quelque chose. N'ayant pu résister au désir de se plonger dans les eaux limpides d'un torrent de montagne, il a attrapé instantanément un terrible coup de soleil dans le dos.

Il se confirme que, dans l'affaire du 4 juillet, le général Keller a perdu mille trois cents hommes, morts et blessés. Parti dans la nuit, pour surprendre de grand matin les Japonais, et occuper une position avantageuse, il ne put s'y maintenir; l'ennemi l'avait devancé, en postant sur les hauteurs avoisinantes de l'artillerie de montagne.

Le général Keller dut retirer son infanterie, qui essuya, en outre, le feu des tirailleurs japonais embusqués.

Au dire des officiers qui ont pris part à des engagements dans la montagne, bien souvent, même avec le secours d'excellentes longues-vues, il est impossible de distinguer l'ennemi.

En pays montagneux, les Japonais sont de très redoutables adversaires, car ils sont maîtres dans l'art de tirer parti du relief du terrain, de s'embusquer, de déplacer rapidement leur feu. Ils grimpent les collines avec une agilité extraordinaire, se cachent dans des trous qu'ils recouvrent de branches, et laissent parfois leurs képis bien en vue, à une certaine distance, pour tromper l'ennemi. Bien que très prodigues en cartouches, ils ne semblent jamais être à court de munitions.