CHAPITRE PREMIER

tions sibériennes se ressemblent toutes. Ce sont des maisonnettes de bois, peintes en gris clair, couvertes d'un toit métallique vert, et généralement entourées d'un jardinet. Nous traversons depuis quarante-huit heures le gouvernement de Tomsk. Encore deux stations, Bogotol et Krassnaia, et nous entrerons dans le gouvernement de Jenisseïsk.

A Bogotol, on me fait remarquer une petite église, la centième construite avec les fonds de l'empereur Alexandre III. Sur la ligne sibérienne, toutes les agglomérations un peu importantes, qui se sont formées près des gares, ont leur église.

Nous continuons à dépasser plusieurs fois par jour de longs trains militaires. Au dire des employés des gares, plus de quatre mille soldats passent chaque jour dans la direction d'Irkoutsk. Voici, à une petite station après Atscliinsk, un train militaire qui vient du gouvernement de Varsovie. Les officiers racontent qu'ils sont depuis cinq semaines en route, obligés de faire des haltes interminables à toutes les gares, à cause de l'encombrement de la ligne. On travaille, du reste, à augmenter considérablement les points de croisement.

E)i Sibérie. Samedi 6 mars. — C'est dommage que nous ayons traversé de nuit le grand pont du Jenisseï. Depuis le commencement de la guerre, ce pont, long de près d'un kilomètre, est tout particulièrement gardé contre les tentatives criminelles de destruction. La villu de Krassnoj'arsk, qui est le chef-lieu du gouver-

nement de Jenisseïsk, est située clans un pays montagneux très pittoresque. Nous avons dépassé dans la nuit le train sanitaire, organisé par S. A. I. la grandeduchesse Marie-Pavlovna, le premier train de ce genre en route pour le théâtre de la guerre. A midi, nous sommes à Kansk, petite ville de district.

La place ne manque pas, en Sibérie, pour les émigrants. Dans le rayon de Kansk, qui est favorable à l'agriculture, il y a encore quarante mille lots de terrain libre pour les colons. La population de cette contrée semble cependant n'être pas encore très policée. Un gendarme nous raconte que l'on a arrêté récemment dans le pays un meurtrier qui a avoué avoir, dans sa vie, assassiné trois cents personnes! Un autre monstre vient de mourir, âgé de 87 ans, dans la prison où il avait été écroué, pour avoir mangé deux petites filles!

Quantité de richesses minières sont encore inexploitées en Sibérie. Ainsi, entre Kansk et la station Taischet, le chemin de fer traverse un bassin houiller sur une longueur de 150 verstes (la verste= i kil., 067).

Nous franchissons maintenant, durant près de six heures, une contrée entièrement sauvage, couverte de forêts vierges impénétrables. C'est la Taïga, région riche en bêtes fauves, en ours de grande taille, et qui n'a été explorée jusqu'ici que par quelques hardis chasseurs. Les forêts se composent de pins, de mélèzes, de cèdres et de bouleaux enchevêtrés. Le chef de train nous fait goûter les noix de cèdre, que les moujiks sibériens aiment tant à grignoter. Un peu avant r'^"""'^^»-,