CHAPITRE ONZIÈME

Le voisinage des armées japonaises est devenu inquiétant.

Liao-Yang. Lundi 26 juillet . — Il pleut à verse.

En s'établissant pour de bon, la saison des pluies pourrait bien renverser tous les plans, condamner les armées à une inaction complète, du reste tout a l'avantage des Russes, qui reçoivent journellement des renforts de troupes fraîches.

Il ne faut pas s'imaginer que la saison des pluies soit en Mandchourie une période aussi nettement définie, aussi régulière, que dans les pays tropicaux. Les expériences faites sur divers points, ces dernières années, sont basées sur un trop petit nombre d'observations pour être concluantes.

Suivant les années, la quantité d'eau tombée a varié considérablement. En 1903, la pluie n'a pas cessé de tomber pendant six semaines, transformant le pays en un vaste marécage. Au mois d'août de l'an dernier, Liao-Yang était littéralement sous l'eau, et le service du chemin de fer fut interrompu à plusieurs reprises par les inondations.

Dans le sud de la Mandchourie, les pluies d'orage subites et torrentielles commencent déjà fin mai, et causent souvent de grands ravages dans la contrée.

Plus au nord, les premières averses tombent à la mijuin. C'est l'automne qui est la saison la plus agréable dans ce pays, car elle offre une série de journées calmes et sereines.

Les Chinois ont prédit pour cette année un été relativement sec; ils prétendent qu'il n'y aura pas de véritable saison pluvieuse.

Tous les trains partant pour Kharbine sont bondés. Fourgons, compartiments, sont encombrés de bagages, de bardes et de paquets.

Forcés de quitter à la hâte, tous ces petits ménages d'employés, d'ouvriers, emportent ce qu'ils peuvent de leur modeste mobilier. Chaque membre de la famille a sauvé quelque ustensile de ménage, et avant tout le samova7'.

Les filles publiques de Liao-Yang ont été entassées dans un wagon de troisième classe. Avec leurs robes de soie fripée et leurs chapeaux à falbalas, elles sont l'objet des quolibets des nombreux militaires attablés devant le buffet de la gare.

Deux demi-mondaines américaines, plus élégantes, bien connues en ville, sont très entourées par de jeunes officiers, qui regrettent leur départ, et leur disent au revoir, à Moukden!

Plus loin, un train de marchandises renferme tout l'hôpital des civils. Malades, personnel sanitaire, ameublement, tout a été casé tant bien que mal dans les fourgons, d'où s'échappe une odeur de phénol.

Quelques hommes ont l'air très malade ; il est probable qu'ils Nont mourir en route!

Liao-Yang. Mardi 2^ juillet. — A en juger d'après l'épisode sui\ant, le cosaque, pas plus que le soldat