CHAPITRE DOUZIÈME

dressés, comme en observation, sur leurs pattes de derrière.

Depuis la fenêtre de son wagon, le grand-duc s'amuse à leur envoyer quelques balles avec son pistolet Mauser, ce qui les fait disparaître aussitôt dans leurs terriers.

Après une journée entière de voyage à travers le steppe, nous atteignons, à six heures du soir, la première petite gare située sur le territoire russe.

La frontière est gardée par les cosaques, qui sont campés à quelques cents pas de la gare.

Profitant de l'arrêt du train, le grand-duc va visiter l'escadron, qui est commandé par le comte Keller, un parent du général défunt.

Les hommes sont tous des Bouriates, habitués à la vie nomade. Plusieurs d'entre eux sont de riches propriétaires de troupeaux.

En Mandchoui'ie . Samedi y août. — Toujours des prairies rases, des mamelons pelés, dépourvus de végétation.

La monotonie du paysage est rompue seulement par quelques troupeaux, quelques huttes, et parfois, au loin, par une caravane de chameaux, les plus précieuses bêtes de somme des populations nomades de ce pays.

Les pierres dressées que vous apercevez de temps à autre dans les prairies sont des tombeaux de Bouriates. Elles ressemblent aux monuments druidiques.

A mesure que nous avançons, la région change, devient plus accidentée.

Le bouleau fait son apparition, formant d'abord de petits bois clairsemés, puis bientôt de véritables forêts, séparées les unes des autres par de vastes espaces de terre rougeâtre, bien cultivés.

Après la station de Bouriatskaïa, située près d'un village peuplé de Bouriates, la voie ferrée s'engage dans la montagne, monte en serpentant au milieu des forêts de bouleaux et de mélèzes, traverse des gorges profondes, creusées dans le roc, jusqu'à Siedlovaïa, puis redescend la côte, en décrivant de fortes courbes sur des talus élevés.

Près de Karimskaïa , on se croirait en Suisse ou en Thuringe. Partout des pâturages et des forêts de sapins.

La végétation de cette région est beaucoup plus variée.

Les petits chênes de Mongolie^ les ormes, les noyers, couvrent les parties basses des vallées.

Les maisonnettes de bois, sortes de chalets, sont entourées de petits parcs pour les bestiaux. Partout de l'eau, des ruisseaux, des rivières, de petits lacs. L'air est exquis.

Nous croisons un train qui porte les premiers contingents du régiment de Wiborg, du i" corps d'armée. Les soldats chantent en chœur dans les wagons avant de s'étendre pour la nuit.

A TcJiita, le grand-duc Boris reçoit un télégramme du quartier général, qui, hélas! ne nous apprend rien de bon. L'escadre russe sortie le 28 juillet de Port-