CHAPITRE DOUZIÈME

Arthur n'a pas réussi à forcer le blocus, et a dû renoncer à gagner Vladivostock.

Après un combat acharné, durant lequel l'amiral Witheft fut tué à bord du Ccsarévitch, les vaisseaux russes, cernés par les nombreux croiseurs de la flotte ennemie, furent dispersés.

Avant de mourir, l'amiral Witheft passa le commandement à l'amiral Ouchtomsky , qui regagna Port-Arthur avec le Retvisan, le Scbastopol, le Pcresviet. le Poltava, et le Pohieda.

On craint que le Pallada n'ait coulé. Le Césarcvitch et le Z^/^^rt' se sont réfugiés, fortement avariés, à Kiau- Tchou, oîi ils furent obligés de désarmer; VAskold atteignit Shanghaï, et l'on suppose que le Novik a cherché à gragner Madivostock, en contournant Parchipel japonais.

Quelques jours plus tard, le 3 août, le Rossia, le Riirik et le Gromoboï, qui composaient l'escadre de Vladivostock, quittèrent le port dans la direction de Fousan. sur la côte de Corée, quand ils aperçurent cinq bâtiments japonais, suivant un cours parallèle au leur.

En manœuvrant pour gagner la haute mer, le Rurik, parai vsé par un accident de son gouvernail, fut canonné par les vaisseaux ennemis et s'enfonça dans les flots.

Pendant le combat, cent trente-cinq matelots furent tués et trois cent sept furent blessés à bord du Rossia et du Gromoboï qui, bien que très avariés, parvinrent à rentrer au port de X'iadivostock.

Ces nouvelles sont évidemment très graves, car bien

qu'il soit probable que la flotte japonaise ait subi, elle aussi, de sérieux dcmmaoes, il n'en reste pas moins

\rai que les Japonais sont désormais maîtres de la mer.

En Transbaïkalie. Dimanche 8 août. — Deux heures d'arrêt à Mogson, petit village situé dans une vallée verdoyante.

Des moujiks, des femmes et des enfants en vêtements de couleur se rendent lentement, par les rues gazonnées, à la petite église, dont les cloches appellent les fidèles au service divin.

En face de l'église se trouve l'école, un joli bâtiment en bois. Dans les pavs 011, comme ici, le bois abonde, les plus pauvres peuvent se construire une maisonnette.

Devant une cabane, plusieurs cosaques bouriates causent avec un prêtre lamaïste, vêtu d'une sorte de jupe brune, d'une blouse de soie violette et d'un petit bonnet de feutre gris à bords relevés.

Les cosaques vivent principalement du produit de l'élevage des bestiaux. 11 n'en reste plus beaucoup dans la contrée, car la plupart sont partis pour la guerre, abandonnant trop souvent leurs femmes et leurs enfants au hasard d'une existence problématique.

C'est la troisième fois depuis dix ans que les cosaques de Transba'ikalie sont soumis à la mobilisation.

Fendant la guerre de Chine, le cosaque a pu butiner, mais, de cette guerre meurtrière, il ne rapportera pas orand'chose.