CHAPITRE DOUZIÈME
Heureux ceux qui en reviendront les os intacts!
l>es vastes territoires de l'Amour et de l'Oussouri ont été colonisés par les cosaques de Transbaïkalie.
En temps de guerre, leurs communautés doivent fournir douze régiments de cavalerie, composés chacun de six sotnias, ainsi que trois batteries d'artillerie. Le gouvernement leur a abandonné plusieurs millions d'hectares de terrain en échange de leurs services.
¥.n Transbaïkalie, les gares sont construites en bois. Etant neuves, elles ont bonne apparence et sont très proprettes. On ne s'est pas payé ici le luxe de bâtiments en briques ou en pierre, comme en Mandchourie.
Les rails aussi sont trop minces et devront être remplacés par des rails plus résistants. De même qu'en Sibérie, on a cherché avant tout à faire les choses économiquement. Le luxe est la prérogative du Transmandchourien, c'est-à-dire du chemin de fer chinois de l'Est. Là-bas, sans doute pour en imposer davantage aux Chinois, on n'a reculé devant aucune dépense.
A Chilok. autre village pittoresque situé sur une élévation au bord d'une rivière, nous nous arrêtons deux heures pour laisser passer des trains militaires. On \()it partout de vastes dé])ots de bois et des scieries.
Eli rraiisba'ikalit' . Lundis) août . — Matinée radieuse. Nous sommes toujours au milieu des pins. Dans les clairières, les paysans récoltent du foin. A mesure qu'on se rapproche du Baïkal, les vallées s'élargissent, offrent de plus grands espaces à la culture.
26o SIX MOIS EN MANDCHOURIE
Sans son implacable climat, son hiver de sept mois, cette contrée serait riche et bien peuplée. Bien que l'agriculture se développe chaque année davantage en Transbaïkalie, le flot des émigrants se dirige aujourd'hui de préférence vers les territoires de l'Amour, plus favorables à la culture sous le rapport de la terre et du climat.
Un peu avant W^erchneoudinsk, le drapeau de la Croix Rouge flotte au-dessus de plusieurs hameaux, transformés en asiles pour les blessés convalescents.
Des soldats éclopés se promènent avec des béquilles à l'ombre des pins ; d'autres ont la tête bandée ou le bras en écharpe.
La riante vallée de la vSelenga forme la région la
plus fertile et la mieux colonisée de la Transbaïkalie.
A la nuit tombante, nous apercevons dans le lointain
les eaux du lac Baïkal, mince filet d'argent baignant
une chaîne de montagnes bleuâtres.
Voici Missovaia , une petite ville située au bord du lac. Ici, nous croisons un train de passagers qui emmène en Mandchourie, entre autres connaissances, la comtesse Steinbock et la princesse Ouroussoff, deux sœurs qui comptent parmi les plus jolies femmes des salons pétersbourgeois. Elles se rendent à Liao-Yang pour rejoindre leurs maris, tous deux aides de camp du général Kouropatkine.
Une demi-heure après nous sommes à Tanhoi. La soirée est superbe, très chaude, sans un souffle de vent. Sous les pâles rayons de la lune, les eaux du
