CHAPITRE DOUZIEME

lac, plates comme un miroir, ont des reflets d'acier. Ici nous abandonnons une partie de notre train. Seul, le wagon-salon du grand-duc Boris et le fourgon des bagages seront embarqués sur le ferry-boat Baïkal^ pour être transportés sur l'autre rive.

Traversée du lac Baïkal. Mardi 10 août. — Réveillé à quatre heures du matin par des sifflets de locomotive et un bruit infernal de chaînes.

Un léger balancement du wagon-salon du grand-duc,, oi^i je m'étais étendu pour la nuit, me révèle que nous avons quitté la gare, et que nous sommes déjà sur l'élément liquide.

Le ferry-boat, ou bateau-transport Baïkal, construit en Angleterre par la maison Armstrong, a coûté plus de 5 millions de roubles.

Il est long de 200 pieds, large de 57, et possède trois machines, dont celle de l'avant est destinée à faire fonctionner le brise-glace. Des rails placés sur l'entrepont^ parallèlement à l'axe du bateau, lui permettent de transporter vingt-cinq wagons.

Au-dessus, se trouve un vaste salon, et quelques cabines réservées aux passagers de première classe.

Tout l'avant du pont supérieur est destiné aux passagers de deuxième et troisième classe, tandis que l'arrière-pont a été arrangé pour recevoir les chevaux et les bestiaux.

Bientôt le vent fraîchit et la \ague imprime au bâtiment un léger roulis.

Le soleil fait une courte apparition à l'horizon, mais il se cache presque aussitôt derrière de gros nuages. On se croirait en mer.

Egalement réveillé par le tapage de la manœuvre, le grand-duc Boris vient me rejoindre à l'avant-pont. il est cinq heures du matin.

Le capitaine nous raconte que les brouillards sont fréquents sur le lac et que de violentes tempêtes rendent parfois la navigation très difficile. Depuis plusieurs mois, le bateau Ba'ikal fait la traversée huit fois par jour. Nous descendons ensuite au salon prendre le thé. Un ingénieur et un capitaine de gendarmerie sont les seuls passagers à bord.

La traversée dure deux heures et demie.

A six heures et demie du matin, nous entrons dans le port de la station Ba'ikal. Le wagon du grand-duc est amené en gare, où un nouveau train est bientôt formé.

Avant de continuer son voyage, le grand-duc Boris reçoit le prince Khilkofï, ministre des voies et communications, et le général baron Meindorff, commandant du I" corps, qui est en cours de transport pour Liao- Yang.

Le chemin de fer de jonction autour du lac sera terminé en automne. Depuis notre passage, une nouvelle gare a été construite à Baiknl; l'ancienne gare, très petite et primitive, étant devenue tout à fait insuffisante pour les exigences du trafic considérable de cette station.