CHAPITRE DOUZIÈME

Les coins de terre cultivés sont rares ; de temps en temps seulement vous apercevez une meule de foin, ou plutôt d'herbes jaunâtres à moitié pourries.

Cependant, les conifères et les bouleaux, qui composent la forêt vierge, atteignent des dimensions plus considérables qu'au delà du Baïkal.

Le sol de la forêt reste toujours humide et marécageux, car les ravons du soleil n'v pénètrent jamais. On a beaucoup gaspillé le bois pour la construction du chemin de fer.

Tout le long de la voie gisent de grands troncs d'arbres à moitié brûlés, car c'est en allumant des feux au pied des arbres que la forêt a été abattue. Pour se protéger des moustiques, qui sont une véritable plaie durant la saison chaude, les ouvriers qui travaillent à la ligne s'enveloppent la figure dans un voile noir, serré autour du cou.

A la petite gare d'Ilanskaïa, une musique militaire joue quand notre train s'arrête. Le grand-duc cause avec le chef du régiment. Les soldats ont mis vingt-cinq jours pour arriver jusqu'ici, depuis le gouvernement de Pétersbourg!

Avant Kansk, la région moins boisée, plus plate, parsemée seulement de quelques bouleaux, se prête mieux à la culture.

Eli Sibérie. 'Jeudi 12 août. — Nous avons quitté hier soir le gouvernement d'irkoutsk, pour pénétrer dans celui de lenisseisk.

A neuf heures du matin, Atchïnsk, petite ville au bord d'une rivière.

C'est l'époque des moissons. Dans les champs, les pavsannes en jupes courtes attachent les gerbes de blé. Plus loin, des paysans labourent, pour ensemencer de nouveau, des terres noirâtres. Partout des vaches, des moutons, des chevaux, paissent dans les pâturages. On aperçoit des moulins à vent à l'horizon ; bref, la campagne est assez fertile et plus cultivée que dans maintes régions septentrionales de la Russie d'Europe; aussi cette partie de la Sibérie est-elle très recherchée des colons.

Comme en Transbaïkalie et en Mandchourie, sur toute la ligne transsibérienne, des stations provisoires de croisement ont été établies toutes les 15 verstes, pour activer la circulation des trains militaires.

Entre Irkoutsk et Tcheliabinsk, il n'y a pas moins de de deux cent vingt-trois stations, ou points de croisement, sur un parcours de 3.947 verstes.

De vieux wagons, placés au bord de la voie, servent d'abris et de bureaux aux employés de ces petites gares improvisées.

Les derniers échelons du i" corps d'armée, dont nous avons rencontré la tête en Mandchourie , ont déjà passé.

Dans la soirée, nous traversons de nouveau, pendant des heures, d'immenses forêts vierges.

.\ Taïga, station importante, d'où un embranchement du chemin de fer se dirige sur Tomsk, le grand-duc