CHAPITRE PREMIER

lades de la poitrine sont une rareté dans ce pays.

Toute la région qui s'étend de Werchneoiidinsk à P etroivski-Z avod est depuis longtemps peuplée par des émigrés russes qui s'adonnent à l'agriculture. Petrowski-Zavod doit son nom aux mines de fer qui y sont exploitées depuis près d'un siècle, et a servi de lieu d'exil à beaucoup de personnalités aristocratiques compromises dans le mouvement décembriste.

Le chemin de fer s'engage ensuite dans la vallée de la rivière Chilok, contrée dépourvue entièrement d'une population stable. On n'y rencontre que des Boiiriates, indigènes de race mongole, au teint jaune, aux yeux bridés, vivant des produits de leurs troupeaux et menant une existence nomade. En plusieurs endroits, les contreforts des montagnes surplombent à pic le cours de la rivière, et rendirent l'établissement de la voie ferrée très difficile.

Nous approchons du massif des monts Jabloiwvyi, ou monts des Pommiers, que la voie ferrée gravit en serpentant jusqu'à une altitude de neuf cent cinquantequatre mètres; mais voici la nuit qui tombe, et malheureusement les tableaux remarquables de ce trajet échappent à notre vue.

E)i Traiisbaïkalie. Mercredi 10 mars. — Neuf heures du matin. Nous redescendons la montagne. La pente, par moment très marquée, continue jusqu'à la petite station de lablonovaïa, située au pied du versant oriental des monts des Pommiers. La gare est coquet-

tement décorée de drapeaux multicolores en l'honneur du passage du grand-duc Boris.

Dans la vallée tortueuse de V Iiigoda, que nous parcourons ensuite, la neige a presque entièrement disparu.

Voici Tchita, la principale ville de Transbaïkalie, aujourd'hui centre commercial d'une certaine importance et comptant douze mille habitants. Ce n'était, au commencement du siècle, qu'un misérable village de cosaques. Cette ville doit en partie son origine aux travaux des nombreux exilés politiques qui y furent confinés.

Il y a foule à la gare. Beaucoup de types mongols et déjà quelques Chinois. La jeunesse de Tchita, filles et garçons des écoles et des gymnases est rassemblée sur le perron, et attend impatiemment de voir l'auguste voyageur. Quand le grand-duc Boris sort de son wagon, toute cette jeunesse l'acclame, et l'accompagne jusqu'à la voiture où il monte en compagnie du général Trépofï, chef de l'administration sanitaire et chargé de l'évacuation de l'armée mandchourienne, pour faire un tour dans la ville. Il n'arrive pas souvent qu'un membre de la famille impériale passe dans ces pays éloignés de six mille verstes de la capitale de l'empire.

Le général Trépoff raconte que les vivres et les provisions deviennent de jour en jour plus rares à cause du transit énorme des troupes et des voyageurs, et qu'il faudra bientôt songer à ravitailler la ville ! Il est certain que, sur toute la ligne transsibérienne, les tenanciers des buffets de gare doivent faire fortune!