CHAPITRE DEUXIÈME

plus en plus nombreux. Partout où vous voyez des arbres, il y a des habitations, ou des tombeaux sous forme de tertres recouverts de gazon. On sait quelle importance les Fils du Ciel attachent au culte des ancêtres, et combien ils tiennent à être enterrés dans les champs mêmes qu'ils ont cultivés.

Sur les routes, si l'on peut décorer de ce nom les tracés boueux et accidentés qui servent de voies de communication entre les villages, de longues files de chariots à deux roues, très primitifs et attelés de cinq ou six chevaux chétifs, avancent péniblement. Les cahots désordonnés de ces équipages n'empêchent pas les Célestes, juchés sur la cargaison comme des sacs, dans les positions les plus extraordinaires, de dormir à poings fermés. Puis la contrée devient moins plate. On se croirait presque dans la campagne de Podolie ou de Galicie.

A chaque instant nous dépassons des trains militaires. Dans les gares, des Chinois vendent aux soldats des pains, des saucissons, des fruits confits, des cigarettes. C'est très amusant d'assister à ces petits marchés, où, à force de gestes et après beaucoup de marchandages, acheteur et vendeur finissent par s'entendre. En général, le soldat russe n'a pas l'air de faire mauvais ménage avec les Célestes, qui, très industrieux, ne laissent échapper aucune occasion de faire un petit commerce,

A la station de laoïnine, un brave soldat marchande du papier à lettres à un Chinois; trouvant le prix trop élevé, il lui tourne le dos et s'éloigne. Le Céleste craignant que cet acheteur ne lui échappe, suit le soldat et

Vïnterpelle isimilièrernentdnnomde doi/sc/d'a / do^isc/îJl'af expression russe qui signifie : mon petit chéri, pour le faire revenir sur sa décision.

En Mandchourie. Lundi /j" mars. — Contrée admirablement cultivée. En même temps que les habitations, le nombre des tombes aug-rnente. En traversant certaines régions marécageuses, notre train fait lever d'immenses vols d'oies saMvages et de canards.

Arrêt d'une demi -heure à Tie-Ling. A quelque distance de la gare se trouve une vieille ville chinoise, aujourd'hui devenue un centre de commerce important Les montagnes environnantes sont riches en minerais de fer et d'argent, mais servent aussi de nid aux Kounoouses. Quoi qu'on en dise officiellement, ces associations de brigands sont plus ou moins tolérées par le gouvernement chinois.

La gare est encombrée de Chinois. \^oici les premières « rikshas » ou voiturettes à deux roues, traînées par deux hommes, dont l'un est attelé au brancard de devant, tandis que le second pousse l'équipage par derrière. Vu l'état aijominable des routes, ces « rikshas » sont d'une saleté repoussante. Dur métier que celui d'homme-cheval dans un pays pareil ! A l'approche d'un grand diable de policier chinois, portant sur la poitrine une plaque comme insigne de ses fonctions, les mendiants et les estropiés qui envahissaient le perron sont subitement saisis d'une sainte terreur, et disparaissent comme par enchantement. C'est qu'il n'y va pas de main