CHAPITRE DEUXIÈME

morte, îe gardien de l'ordre public, dans ses distributions de coups de trique. En quelques secondes, il a nettoyé la place de tous ces malandrins.

Quelques verstes avant Moukden, la voie ferrée traverse plusieurs kilomètres de prairies couvertes de tombes de Chinois. Près de là se trouvent aussi les fameux tombeaux des premiers empereurs de la dynastie mandchoue. Les Chinois ne creusent pas de fosses pour enterrer les morts, mais ils déposent le cercueil sur le sol, puis, quelques jours après, le recouvrent d'un monticule de terre. Seuls, les riches se paient le luxe d'ouvrages en maçonnerie pour protéger le cercueil de leurs parents. Les tertres recouverts d'une sorte de chapeau sont les tombes des veuves remariées. De cette façon, en Chine, une surface considérable de sol arable se trouve soustraite à la culture. Cependant, au dire de l'ingénieur qui accompagne notre train, ces tombes n'ont pas trop gêné le tracé de la ligne du chemin de fer; les Célestes, esprits calculateurs et positifs, se laissent persuader, plus facilement qu'on ne le pense, à déplacer les ossements de leurs ancêtres, à raison d'une petite indemnité. Enfin, à sept heures du soir, nous nous arrêtons en gare de Moukden.

Le grand-duc Boris, accompagné de ses aides de camp, Demidoff et Lvofï, va aussitôt faire visite à l'amiral Alexeïefï. Le vice-roi de l'empereur en Mandchourie, qui a fait de Moukden sa résidence habituelle, habite son train spécial, rangé dans une prairie à quelques minutes de la gare, et gardé par des sentinelles.

Moiikdeii. Mardi 1 6 mars. — Déjeuner chez l'amiral Alexeïeff, en l'honneur du grand-duc Boris. Le prince Karageorgevitch et le peintre Vereschtchaguine ont été aussi invités. Le vice-roi est entouré d'un brillant étatmajor d'officiers de l'armée et de la marine, parmi lesquels le chef de l'état-major, général Gilinsky, et le général Pflug. Les convives sont assis à une longue able dressée dans le wagon-restaurant. Le service fait par des matelots est expéditif, et la cuisine ne laisse rien à désirer. Très simple d'allures, très affable, le ''ice-roi cause avec tous ses convives avec autant de courtoisie que d'aisance.

Présentement l'intérêt principal de la guerre est concentré sur les opérations navales et les attaques répétées de la flotte japonaise contre Port-Arthur. Aussi le o-rand-duc Boris résolut-il de continuer son vovasfe le même jour, pour aller visiter ce port de guerre, et voir son frère, le grand-duc Cyrille, qui est depuis deux semaines à bord du vaisseau- amiral Pétropavlovsk.

D'après les dernières nouvelles, il a essuyé pour la première fois, il y a quelques jours, le feu de l'ennemi, à l'occasion d'une sortie que l'amiral Makaroff, commandant de l'escadre russe, tenta contre la flotte de l'amiral Togo.

Un train spécial est formé. Le grand-duc Boris invite le prince Karageorgevitch, le peintre \'ereschtchaguine et deux officiers de sa connaissance, le capitaine Markosoff et le comte Benckendorff, très désireux de voir Port-Arthur, à prendre place dans les compartiments

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