CHAPITRE DEUXIEME

disponibles, et nous voiià partis, d'abord pour Liao- Yang, quartier général du commandant en chef de l'armée mandchourienne.

Il tombe une pluie fine. Le paysage est, à peu de chose près, toujours le même. Partout d'immenses vols d'oies sauvages à portée de fusil. Un colonel d'étatmajor, qui se rend à Liao-Yang, nous assure que l'armée russe ne prendra pas l'offensive avant la fin de mai, époque à laquelle le général Kouropatkine pourra disposer, selon toutes les prévisions, de quatre cent mille soldats. Si le Transsibérien n'a pu, il est vrai, déverser jusqu'ici que deux mille cinq cents ou trois mille hommes par jour sur le théâtre de la guerre, c'est surtout à cause du manque de locomotives et de matériel roulant sur les lignes transbaïkalienne et transmandchourienne. En quelques semaines, près de deux cents locomotives ont été transportées à travers le Baïkal, pour ne pas parler des innombrables wagons et des fourgons qui ont été réquisitionnés, dans toute la Russie, pour les besoins de la mobilisation.

Au dire de l'honorable colonel, la mobilisation et le transport des troupes ne tarderont pas à prendre une allure plus accélérée, et il faut s'attendre à ce que le chemin de fer puisse amener jusqu'à cinq mille soldats par jour (i).

(1) Ces prévisions optimistes ne se sont réalisées que dans une très faible mesure. Certaines lenteurs survinrent dans la mobilisation, et je ne pense pas que le Transmandchourien soit parvenu k débarquer plus de trois mille hommes par jour; encore faut-il tenir

Il fait déjà nuit quand nous arrivons à Liao-Yang. La gare est très animée. A la foule des officiers de tous grades qui se promènent sur le perron, il est aisé de deviner qu'on se trouve ici au quartier général, et que de nombreuses troupes doivent camper dans les environs.

Après avoir reçu la visite du général Liniévitch, un des principaux héros de la dernière guerre de Chine, le grand-duc Boris, accompagné de Demidoff, se rend chez le général Kouropatkine qui l'a invité à dîner. De même que le vice-roi, le commandant en chef de l'armée habite son train spécial. 11 a reçu, dans l'après-midi, un télégramme annonçant qu'il y a eu, au delà du fleuve Yalou, une escarmouche entre les cosaques et la cavalerie japonaise. Trois officiers russes et une vingtaine de soldats ont été tués. Du côté japonais les pertes seraient plus considérables.

Le général Kouropatkine reconduit après le dîner le grand-duc jusqu'à son wagon, et, à dix heures du soir, notre train se met en branle pour continuer sa route.

Avec la vitesse dont nous marchons, nous devons être le lendemain matin à Port-Arthur.

compte, dans ce mouvement, de fréquentes périodes d'arrêt, dues soit à des réparations de la voie, soit à l'encombrement qui devait inévitablement se produire sur une ligne à voie unique, et dont les gares ne pouvaient suffire aux exigences du trafic.

Je doute fort que le général Kouropatkine ait déjà disposé, à la fin de mai, d'une armée de deux cent mille hommes, abstration faite do la garnison de Port-Arthur et du corps des soldats de la garde du chemin de fer.