CHAPITRE III
Première visite à Port-Arthur. — Les brûlots japonais. — La ville et le port. — A bord du Bayan. — Quelques heures à Dainy. Moukden et le palais des empereurs mandchous.
Mercredi ij mars. — La matinée est superbe. Un peu après Kiii-7 cheou, la presqu'île de Kouang-Tung se rétrécit considérablement et ne forme plus qu'une mince langue de terre, baignée d'un côté par les eaux bleues de la baie de Talien-Vau^ de l'autre par la baie de la Société. — Sur toute cette ligne, les postes de gardes-frontière ont été renforcés et de nombreuses sotnias de cosaques parcourent incessamment le pays, et surveillent spécialement les endroits de la côte o\x les Japonais pourraient débarquer.
La péninsule de Kouang-Tung est moins fertile et se prête plus difficilement à la culture, mais il n'y a pas un espace de terre arable dont les Chinois n'aient tire parti.
A Nangaline, nous croisons un train sanitaire, le premier qui ait poussé jusqu'à Port-Arthur. 11 en revient, avec un transport de vingt-sept matelots, blessés à bord du croiseur Z^^j'«//, lors du dernier engagement naval.
Les environs de Port- Arthur sont formés de montagnes hérissées de forts. Encore un vallon, et la voie ferrée débouche en vue de la rade intérieure, entre l'ancienne et la nouvelle ville.
Resserrée entre une colline et le quai, la gare est assez primitive. Le grand-duc Cyrille, l'amiral Makarofï et son état-major attendent sur le perron l'arrivée du grand-duc Boris, qui est cordialement accueilli par son frère, et emmené directement à bord du Pétj-opavlovsk. Amarré sur le quai du bassin Est du port, le superbe cuirassé, de même que les autres bâtiments de l'escadre, a ses machines continuellement sous pression.
De fait, on peut s'attendre chaque jour à une nouvelle tentative de bombardement de la part de la flotte japonaise. A côté du Pctropavlovsk^ contre le quai, se trouve le cuirassé Césarévitch. Des ouvriers travaillent activement à réparer l'énorme brèche qu'une torpille japonaise a produite dans son flanc^ durant la nuit du 26 janvier.
Un peu plus loin, le croiseur Pallada, une autre vicdme de la première attaque ennemie, est en réparation dans le dry-dock. L'après-midi, promenade en canot à vapeur, dans la rade extérieure. Suffisamment profonde, sur un espace d'une dizaine de kilomètres dépourvue d'écueils, bien abritée des vents du nord et de l'ouest par les montagnes de la côte, la rade extérieure se prête fort bien à la manœuvre des bâtiments de guerre, mais elle est ouverte aux vents du sud et de l'est qui V produisent de \iolents remous. Elle a, en outre,
