CHAPITRE TROISIEME

A six heures du soir, nous avions regagné les wagons de notre train spécial qui continue à nous servir d'habitation.

yeudi 16' mars. — Le commandant de la circonscription militaire de Port-Arthur, général Stœssel, vient chercher, dans la matinée, le grand-duc Boris pour aller visiter les forts. En ville, on voit partout des traces d'obus.

Les constructions du quai de la gare ont particulièrement souffert. Voici une maison dont toutes les vitres ont été brisées. Elle contenait autrefois les bureaux de la maison Gunsbourg, bien connue dans tout l'Extrême-Orient pour son commerce de charbon. Un grand Hindou, en costume khaki et turban rouge, stationne mélancoliquement devant la porte. Dans les locaux du rez-de-chaussée, ouverts aujourd'hui aux regards des passants , un calendrier , suspendu à un mur décrépit, marque encore la date du jour où les projectiles ennemis ont forcé les employés à déménager. Les bureaux ont été transportés dans la nouvelle ville, qui, par sa situation même, est moins exposée à de semblables surprises.

Près du port s'étend la vieille ville, avec ses rues étroites et accidentées, où se concentre le commerce de la place. A en juger par l'animation des rues, il ne semble pas que le voisinage constant de la flotte ennemie ait sensiblement paralysé le mouvement des affaires. Pourtant, un certain nombre de boutiques sont fer-

mées ou abandonnées. Les principaux magasins, bazars de pauvre apparence, mais où l'on trouve de tout, sont tenus par des Allemands. Ils regorgent de marchandises de qualité secondaire et de goût médiocre; par contre, vous pouvez y acheter à beaucoup meilleur marché qu'en Russie des denrées coloniales, des vins étrangers, des liqueurs, des conserves, des cigares, ce qui s'explique par le fait que ces marchandises sont affranchies des droits de douane. Port-Arthur, In-Keou, Dalny, ainsi que toutes les agglomérations russes en Mandchourie jouissent, au point de vue douanier, des privilèges des ports francs. C'est aussi dans ce quartier que se trouvent les offices militaires et les bureaux du gouvernement, installés, pour la plupart, au fond des cours d'anciennes maisons chinoises.

Au-dessus des docks, dans un jardin en forme de terrasse d'oi!i l'on a une jolie vue du côté du port et de la Zolotoïa-Gora, un pavillon a été construit pour la musique militaire. Les jours de concert, le public élégant de Port-Arthur, composé en grande partie d'officiers de l'armée et de la marine, vient se promener dans le jardin planté de quelques jeunes arbres, chose fort rare dans ce pays.

Plus loin, au-dessus de la maison du vice-roi, une petite église russe domine à l'ouest la vieille ville, à l'est, de vastes terrains parsemés de casernes, d'hôpitaux et de constructions de date récente. Du côté nord, le quartier chinois, entouré de vieux murs, s'étend sur une larsfe terrasse.