CHAPITRE TROISIÈME
La nouvelle ville est située à l'extrémité opposée de la rade intérieure, en face du promontoire de la Queue du Tigre. On y a déjà construit quelques belles maisons massives, entre autres un grand hôtel, qui n'est pas encore terminé, et la banque Russo-Chinoise. Elle aura un parc et une église, dont on a déjà jeté les fondations. Ici se trouve aussi un restaurant, très fréquenté par les officiers de marine.
Beaucoup de maisons voisines de cet établissement étaient autrefois occupées par des demi-mondaines américaines, qui ont jugé plus prudent de quitter la ville au début des hostilités.
A marée basse, la moitié de la rade est à sec du côté de la péninsule du Tigre. Malgré les travaux considérables et les millions que les Chinois d'abord, puis les Russes, ont consacrés à la construction du bassin, à l'amélioration et au drainage de la rade ouest, il faut avouer que le port, si bien protégé qu'il soit du côté de la mer, laisse beaucoup à désirer, tant sous le rapport de ses dimensions trop restreintes, qu'au point de vue de la condition de ses eaux pour la navigation. Il serait d'un mouillage difficile pour une grande escadre.
La passe qui sépare la rade extérieure de la rade intérieure et du port, est seulement large de quatre cents mètres.
Grâce aux nombreux forts qui ont été construits sur les collines autour de la ville, il est certain que Port- Arthur est devenu une des places fortes les plus inexpugnables de l'Extrême-Orient,
46 SIX MOIS EN MANDCHOl'RIE
Tandis que les premiers travaux de fortification de Port-Arthur furent entrepris par des ingénieurs allemands, les travaux du port furent alloués à un syndicat français de Tien-Tsin.
Le gouvernement chinois fit bâtir des forts sur la Montagne d'Or et la presqu'île de la Queue du Tigre, afin de bien garantir le fort du côté de la mer, mais il négligea de fortifier suffisamment la place du côté de la terre, ce dont il eut à se repentir lors de la guerre sinojaponaise.
Quand les Russes prirent possession de la forteresse, ils s'appliquèrent à en compléter la défense, et construisirent une série de forts sur les montagnes qui entourent la ville du côté du nord. Plusieurs d'entre eux sont à peine terminés, et manquent encore de canons.
Il y a vingt ans, Port-y\rthur n'était encore qu'un village chinois, composé d'une centaine de maisons. Lorsque les Japonais s'en emparèrent, la ville comptait déjà trois mille habitants. Aujourd'hui, elle en compte certainement quinze mille, outre la garnison, forte de trente mille hommes.
Port- Arthur, Vendredi ig mars. — Malgré pluie, nous allons déjeuner à bord du cuirassé de première classe Peresviet, mouillé dans la rade intérieure. Lors de son voyage autour du monde, en 1902, le grandduc Boris avait navigué, depuis Suez jusqu'à Colombo, à bord de ce bâtiment, un des derniers venus de la flotte russe. La réception que lui firent les officiers j
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