CHAPITRE TROISIÈME

Montagne d'Or et sur la Queue du Tiore. Au dire des habitants de la ville, les Japonais sont assez réguliers dans leurs habitudes. Ils laissent un intervalle de deux à trois semaines entre chaque bombardement.

Dans ce moment, ils préparent sans doute des brûlots pour renouveler leurs tentatives d'embouteillage du port.

Nous pourrons donc dormir tranquilles.

Port-Arthur. Samedi 20 mars:. — Le grand-duc Cyrille et l'amiral Makaroff ont été invités par le grandduc Boris à déjeuner dans notre wagon-restaurant.

L'amiral est d'une sérénité parfaite. Les travaux de réparation des trois bâtiments torpillés dans le port par les Japonais, au début des hostilités, sont poussés avec la plus grande activité. Dès que ces puissants cuirassés seront remis en état, l'énergique amiral, confiant dans les forces dont il dispose, n'hésitera pas à prendre l'offensive avec son escadre. Il espère que des conjonctures favorables lui permettront d'infliger de sérieuses pertes à la flotte ennemie, bien que celle-ci soit en évidente supériorité numérique.

Soirée charmante au Club des officiers de marine, situé près du jardin, dans la vieille ville, o\x le grand-duc Cyrille nous offre un excellent dîner. Le Club est confortablement installé dans une grande maison chinoise, mais il est peu fréquenté, maintenant que la plupart des officiers sont accaparés tous les soirs par un dur service à bord des vaisseaux.

Port-Arthur. Dimanche 21 mars. — De tous les bâtiments de l'escadre, le croiseur Bayaii a, sans contredit, pris la part la plus active à la dernière bataille; aussi a-t-il essuyé la plus grande part du feu de l'ennemi. Le grand-duc avait navigué sur ce vaisseau un an auparavant, à l'occasion d'un voyage en Grèce.

Le Bayan, sorti tout battant neuf des chantiers de Toulon, en était à ses courses d'essai quand il vint, en mars 1903, chercher le grand-duc Boris à Brindisi, pour le mener au Pirée.

La traversée avait été très mouvementée; mais le croiseur, malgré la m.er qui était grosse, avait bien marché, filant jusqu'à dix-huit nœuds à l'heure. Qui nous aurait dit alors, qu'un an plus tard, nous le retrouverions à l'autre extrémité du monde, criblé de trous, ravagé par plus de mille projectiles japonais. Le commandant Wiren raconte au grand-duc les péripéties du dernier combat. Par bonheur, le bâtiment n'a subi aucune avarie au-dessous de sa ligne de flottaison, et ses machines n'ont pas été endommagées. Toujours est-il qu'il a perdu plusieurs hommes de son équipage, et qu'une quarantaine de matelots ont été blessés.

Dalny . Lundi 22 mars. — Nous avons quitté Port- Arthur à sept heures du matin, mais avec l'espoir d'y revenir à bref délai.

Un peu avant Kin-Tcheou, à la station de Nanguanline, la voie se bifurque sur Dalny ^ la perle des créations russes en Extrême-Orient.