CHAPITRE TROISIÈME

A la gare, le grand-duc Boris est reçu par les autorités militaires et civiles. Il fait un temps superbe. Nous montons aussitôt dans des équipages, qui nous promènent dans la ville et ses environs.

Une escorte d'infanterie montée suit la voiture du grand-duc.

Dalny, la Lointaine^ n'a que quatre années d'existence. C'est, me dit-on, un enfant chéri de l'ancien ministre des finances Witte, de là le surnom de Wittebourg donné à la ville. Witte en avait confié la construction à un ingénieur de talent, M. Sacharoff. Ce dernier a tenu à faire les choses comme il fallait. Cela a coûté beaucoup d'argent, mais l'œuvre est remarquable comme style et comme hardiesse, et contraste agréablement avec les constructions incohérentes de Kharbine et de Port-Arthur.

La ville comprend la cité européenne près du port, la cité administrative, et le quartier chinois.

A voir ses rues droites, très propres, bien pavées, ses maisons en pierre de taille et en briques rouges, entourées de petits jardins murés, les vastes et luxueux bâtiments administratifs, on se croirait dans quelque petite ville allemande.

Les pierres nécessaires à la construction du port et des maisons ont été extraites des carrières qui abondent dans les environs immédiats de la ville.

Tandis que Port-Arthur est enserré de toutes parts parles montagnes, et peut être comparé à un entonnoir, Dalny a une position largement ouverte sur la baie

Victoria, une des anses de la orande baie de Talien- Van, qui est naturellement protégée contre les vents par deux caps et les îles de San-Chan-Tao.

C'est en posant des torpilles à l'entrée de la baie, que le vaisseau transport Jenissei a touché un de ces engins et coulé bas avec plusieurs officiers et quatrevingt-dix hommes d'équipage.

Depuis ce moment, le commerce est interrompu, et les nombreux paquebots des compagnies russes, allemandes et japonaises, qui, chaque semaine, venaient chercher les voyageurs du Transsibérien, ont quitté le port, aujourd'hui désert.

Dalny, tête de ligne du Transsibérien, était relié par des services rapides de paquebots avec Shanghaï (trentesix heures) et avec Nagasaki (quarante-deux heures).

C'est en février 1903 que fût inauguré le service du train de luxe de Moscou à Dalnv.

La ville européenne est séparée de la ville chinoise par un vaste parc public. On y a tracé des allées plantées de jeunes arbres, et construit un pavillon pour la musique, d'où l'on jouit d'une jolie vue sur la ville et la mer. Les immenses travaux de construction de la ville avaient attiré à Dalny des milliers d'ouvriers chinois.

Des trois mille hal)itants de la ville européenne, les employés et militaires seuls sont restés, au nombre de six cents environ. La plupart des maisons sont abandonnées, et tous les magasins fermés.

Après avoir visité le Jardin zoologique, peuplé déjà