CHAPITRE QUATRIÈMP

pousse-pousse, et les quelques rares iswostschiks (calèches basses) de la ville, feront aujourd'hui de bonnes affaires.

Dans l'après-midi, de joyeuses bandes de matelots parcourent les rues, à la recherche de quelque traktir (débit d'alcool), où ils trouveront de l'eau-de-vie, et dont ils ne sortiront qu'en chancelant.

Sur les huit mille marins de l'escadre, quelques centaines seulement ont reçu la permission d'aller à terre. Les temps sont trop sérieux pour que les équipages s'en aillent en bordée.

L'amiral Makaroff vient rendre visite au grand-duc. Il est aussi de l'avis que la flotte japonaise ne tardera pas à faire une nouvelle apparition.

Port- Arthur. Lundi 2ç mars. — Dans la matinée l'escadre russe sort de Port-Arthur pour manœuvrer dans la rade extérieure. Comme il fait un temps superbe, nous montons sur Va Zolotaïa-Gora, ou Montagne d' Or, pour mieux observer les mouvements des bâtiments de guerre.

Avec une lunette d'approche, on distingue très bien à l'horizon les cuirassés Pétropavlovsk, Sébastopol, Pobieda et Peresvict, ainsi que les croiseurs Askold, Novik et Diana, plus une quinzaine de torpilleurs.

C'est peu de chose si on compare à ces forces les vingt-deux unités de combat, et les soixante torpilleurs de la flotte de Togo.

La Montagne d'Or s'élève à plus de quatre cents

pieds au-dessus delà mer. Un peu au-dessous de la batterie supérieure se trouve la station des sémaphores.

Grâce à la pureté de l'air, on voit très nettement les forts construits sur les montagnes de la Queue du Tigre, les brûlots échoués à l'entrée de la rade et, à nos pieds, du côté de l'est, le bassin du port et toute la vieille ville.

L'officier d'artillerie qui commande la batterie nous explique le tir des différentes pièces, et leur efficacité pour la défense de la rade.

Au-dessous de ces mortiers de siège, à mi-hauteur de la colline, se trouve la fameuse batterie électrique, armée de canons cannés, si appréhendée des vaisseaux japonais à cause de son tir, qui porte jusqu'à dix verstes, et même au delà.

A plusieurs reprises, déjà, la flotte japonaise a concentré son feu sur cette batterie, sans réussir à la détruire ; mais les traces des obus sont visibles tout autour.

Avant de redescendre la montagne, le grand-duc entre, pour y prendre une tasse de thé, dans la casemate, où demeurent les officiers. Ces officiers ont un service très dur depuis deux mois, étant jour et nuit sur le qui-vive.

P ort- Arthur . Mardi jo mars. — La nuit s'est encore passée sans alerte. Temps superbe, comme la veille.

Le capitaine Krone, de la canonnière russe Maud-