CHAPITRE QUATRIÈME

chour, saisie à Shanghaï, a échappé à la surveillance des Anglais, et, après un voyage riche en péripéties de toutes espèces, il a réussi, grâce à son déguisement et à une connaissance parfaite de la langue anglaise, à atteindre Port- Arthur, par la voie de Tien-Tsin et d'In- Keou. Il raconte que les Allemands et les Autrichiens sont très bien disposés envers les marins russes, tandis que les Anglais se prononcent ouvertement en faveur des Japonais, tout en ayant légèrement honte de leur alliance avec ce peuple de race jaune.

Au dire des Chinois, la flotte japonaise serait à soixante milles de Port-Arthur, à l'abri de l'île de San- Chan-Tao.

Cela n'empêche pas la musique militaire de donner un concert au jardin de la ville, devant un nombreux public de promeneurs.

A huit heures du soir, nous allons tous au Club des officiers de marine, oii le lieutenant Coubé, aide de camp du grand-duc Cyrille, a organisé un dîner en l'honneur du grand-duc Boris, avec lequel il est également lié d'une ancienne amitié. Coubé, très en train comme toujours, nous chante quelques chansons amusantes de son répertoire parisien, tandis que Lvotf l'accompagne sur le piano. Cette petite fête se prolonge gaîment jusqu'à onze heures et demiedu soir. A minuit, tous les officiers de marine, sans exception, doivent être rentrés à bord de leur bateau.

En sortant, je vis que Coubé insistait pour qu'on lui présentât séance tenante la note à régler, l.e restaura-

teur trouvait que rien ne pressait, et qu'il serait asseztôt d'y penser le lendemain.

— E'n temps de guerre, mon ami, lui dit Coubé en riant, je ne te conseille pas de faire crédit, car tu ne peux pas savoir si demain nous serons encore en vie.

Pauvre Coubé ! C'était, en effet, sa dernière soirée. Nous ne devions plus le revoir.

Nous sortons dans l'obscurité complète, et descendons à tâtons l'étroite ruelle qui mène du côté du port. Le grand-duc Cyrille, et Coubé, rentrent à bord du Pélropavlovsk. Il se pourrait bien, cette fois, que la nuit ne s'écoule pas sans coups de canon. Les officiers disent que l'amiral Makaroff a fait sortir une flottille de huit torpilleurs, avec ordre de chercher la flotte ennemie et, si possible, de l'attaquer par surprise.

Port-Arthur. Mercredi j/ mars. — A cinq heures et demie du matin, nous sommes réveillés par une canonnade nourrie, qui se fait entendre du côté de la mer.

Est-ce que la flottille de torpilleurs, sortie hier soir du port, aurait rencontré et attaqué la flotte japonaise?

Le grand-duc h^oris, le prince Karageorgevitch, Demidolf et Lvoft", habillés à la hâte, se disposent à se rendre sur la batterie supérieure de la Montagne d'Or, pour observer le combat naval.

Le général Stœssel a promis d'envoyer des chevaux de selle à la première alerte.