CHAPITRE QUATRIÈME

En attendant, le grand -duc Boris s'achemine à pied du côté du port, et passe sur le quai au moment où. le PéÉ7'o/>av/ovsk ssL-pprète àlever l'ancre. Le prince Karageorgevitch propose au grand-duc de monter à bord du cuirassé; mais Demidoff l'en dissuade. Au même instant les chevaux arrivèrent, et le grand-duc Boris, ainsi que ses compagnons, partirent au galop dans la direction de la Montagne d'Or.

Notre chef de train, l'ingénieur Besradetsky, me prévient qu'au premier obus qui tombera dans la rade, il sera obligé de retirer le train sur la ligne, à deux verstes de la gare, parce que la place où il se trouve maintenant, grande ouverte sur la passe, serait, en cas de bombardement, trop exposée aux projectiles de l'ennemi. En attendant, nous grimpons ensemble sur la montagne qui domine la gare, et du sommet de laquelle on jouit d'une vue étendue sur la mer.

Là, une centaine de spectateurs, accourus de diverses parties de la ville, observent l'horizon. Avec une longue- vue, on distingue parfaitement les péripéties du combat. Le bruit court qu'un torpilleur russe, le Bestrachuyi^ a été coulé.

Dans ce moment, le croiseur Bayaii ^ sorti le premier de la rade, est aux prises avec plusieurs bâtiments japonais, à six ou sept verstes au large. Il se défend vaillamment, tout en se retirant devant ses adversaires, et en se rapprochant de la côte. On aperçoit successivement trois, cinq, puis huit vaisseaux japonais. Pendant ce temps, l'escadre russe, composée de quatre cui-

rassés, de trois croiseurs-protégés, et d'une dizaine de torpilleurs, est sortie de la rade pour se porter audevant de l'ennemi. Mais l'amiral japonais ne veut pas risquer ses vaisseaux en les exposant au feu des puissantes batteries de la côte, et à l'approche de la flotte russe, il fait mine de s'éloigner. Alors, le Bayan fait volte-face, et bravant le feu des bâtiments ennemis, il se lance à son tour à leur poursuite. C'est un tableau superbe. Le Peresviet prend aussi une part active à la bataille. Bientôt la canonnade se ralentit, la flotte japonaise s'est éloignée, et l'escadre russe se rapproche de la côte. Plusieurs torpilleurs et un cuirassé ont déjà franchi le goulot étroit qui sert d'entrée à la rade intérieure.

C'est à ce moment que lePâtropavlovsk, abord duquel se trouvaient l'amiral Makaroff, le grand-duc Cyrille, et tout l'état-major, au lieu de rentrer dans le port, vira de tribord, et disparut à nos yeux derrière la Montagne d'Or.

Croyant la bataille terminée, je redescends la montagne, et je rentre tranquillement dans notre train. 11 était huit heures du matin. Au bout d'un quart d'heure, les canons se font de nouveau entendre et, cette foisci, la canonnade serait plus rapprochée. Bientôt, les forts de la Montaigne d'Or et de la Queue du Tigre, ouvrent le feu. Que se passe-t-il? La flotte japonaise serait-elle revenue à l'attaque?

Je m'apprête à retourner sur la montagne, à mon poste d'observation, quand le domestique cosaque du