CHAPITRE V

Retour à Liao-Yang. — A la Croix Rouge. — La ville de Kharbine. — Le grand-duc Cyrille retourne à Pétersbourg. — Exécution d'officiers japonais. — Arrivée du prince de Bourbon.

Jeudi I" avril. — A la suite des pluies, la circulation des trains entre Vafandiane et Vafangau , a été interrompue pendant plusieurs jours.

Des compagnies de soldats travaillent le long du chemin de fer à réparer les nombreux dégâts causés par l'inondation.

A l'endroit où le pont de fer avait été emporté par les eaux, dans la nuit du 27 au 28 mars, des centaines de coolies chinois sont occupés à établir un talus et un pont provisoires, sur lequel notre train passe en ralentissant sa marche et avec de grandes précautions. Toute cette région, formée de collines dénudées et de terres basses sablonneuses, est fréquemment ravagée par les inondations. L'année précédente, durant la saison des pluies, la circulation a été interrompue pendant plusieurs semaines.

En maints endroits, la voie ferrée a été établie sur des terrains mouvants.

Les talus manquent de solidité et doivent être constamment réparés.

8o SIX MOIS EN MANDCHOURIE

Notre conducteur raconte que le wagon dans lequel nous voyageons a été renversé l'année précédente dans ces parages, la voie ayant croulé au passage du train. La voiture, solidement blindée, comme tous les wagons de la Compagnie du chemin de fer chinois de l'Est, n'a presque subi aucun dommage et les passagers en ont été quittes pour la peur, et quelques légères contusions.

Près de la station de Mansaline, on voit quelques rizières. Le riz, qui constitue dans le sud de la Chine le principal élément de la nourriture du peuple, est peu cultivé en Mandchourie, où il se paye relativement cher et n'est pas accessible aux classes pauvres.

Il paraît que le pays abonde en sources chaudes à propriétés médicinales très efficaces. Un Anglais aurait l'intention de construire un vaste sanatorium près de Tchoun-Tchen.

Le grand-duc Cyrille n'a pas dormi de la nuit. Il est toujours très agité, et demande si l'on n'a pas reçu de télégramme de Port-Arthur annonçant que son ami Coubé avait été sauvé ! Malheureusement ce n'est pas le cas, et il faut abandonner tout espoir.

Nous croisons le train du vice-roi, amiral Alexeïeff, qui se rend à Port-Arthur pour prendre le commandement de l'escadre.

Le chambellan Alexandrowsky, fondé de pouvoir du service de la Croix Rouge à Liao-Yang, arrive par ce train, avec le docteur Botkine, et un chirurgien, à la rencontre du grand-duc Cyrille. Quand on apprit au

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