CHAPITRE CINQUIÈME
Son frère, le grand-duc Boris, est allé déjeuner, avec Lvoff et Demidoff, chez M. Alexandrowsky, à la Croix Rouge; le docteur Markoff et moi sommes restés auprès du malade qui, pour la première fois depuis son accident, mange avec quelque appétit.
On en vient à reparler du Pétropavlovsk. Un capitaine de cavalerie, qui est arrivé le matin de Port- Arthur, assure qu'on y croit encore à la présence de bateaux sous-marins japonais. Il est avéré, cependant, que les Japonais n'avaient pas de sous-marins avant la guerre.
En auraient-ils reçus des Américains? Le grand-duc Cyrille écarte cette supposition, comme étant tout à fait invraisemblable. Il est presque impossible, du reste, qu'une torpille réussisse, même dans le cas le plus favorable, à couler bas en moins de deux minutes un bâtiment de guerre d'un tonnage aussi considérable.
Il faut en revenir à l'hypothèse que j'ai déjà mentionnée, à savoir que c'est une mine qui a été la cause de la catastrophe. S'il est vrai que le Pétropavlovsk avait à bord une quantité énorme de matière explosive, on parle de cent kilos de pyroxiline, il est probable qu'il faut attribuer l'anéantissement du bâtiment à l'explosion formidable qui s'est produite dans la sainte-barbe, quelques secondes plus tard, par une cause en connexité avec l'explosion première.
Liao-YcDig. Dimanche 4 avril. — Superbe matinée de printemps. Nous voyons défiler la division de
cosaques de Sibérie commandée par le général Rennenkampf. Montés sur leurs petits chevaux, coiffés de larges bonnets à poils, ces soldats, aux yeux bridés, au teint jaune, ont un air farouche.
La plupart sont des Bouriates, c'est-à-dire de race mongole. Ils s'en vont maintenant sur les bords du Yalou, à l'avant-garde, pour guetter les mouvements des troupes japonaises.
Depuis la guerre de Chine, où il s'est distingué par sa bravoure et son talent, le général Rennenkampf a la réputation d'être le plus intrépide général de cavalerie de l'armée russe.
Le grand-duc Cyrille va sensiblement mieux. Il se lève quelques heures, et vient déjeuner dans le wagonrestaurant qui nous sert de salle à manger. On mettra à sa disposition un wagon-salon très confortable, et il continuera son vovage le soir même.
Nous l'accompagnerons jusqu'à Kharbine. Le prince Karageorgevitch et le comte Benckendorff viennent faire leurs adieux au grand-duc Boris, avant de rejoindre leur régiment dans la di\isi()n du général Rennenkampf.
Lundi ^ avril. — Si le train continue à marcher aussi vite nous serons le soir même à Kharbine, c'est-à-dire que nous aurons fait le trajet depuis Liao-Yang en vingt-quatre heures. Notre ingénieur chef de train a presque perdu la voix à force d'avoir raconté à ses connaissances la catastrophe du Pétropavlovsk.
