CHAPITRE CINQUIÈME

Dans chaque gare, un nombreux public assaille Demidoff et Lvoff, dès qu'ils sortent du wagon. Tout le monde s'informe de la santé du grand-duc Cyrille, et demande des détails sur le triste épisode de Port- Arthur. La nouvelle a été reçue partout avec la plus grande consternation.

Plus de montagnes à l'horizon. Nous voici déjà dans les vastes plaines des environs de Kharbine. Le soleil s'est couché laissant un coin du ciel en teu.

Dans une heure, nous aurons atteint le but de notre voyage. La gare de Kharbine est encombrée d'une foule énorme. Des soldats forment un cordon pour maintenir la place libre sur le quai, où le général Tchitchagoft et les autorités militaires attendent l'arrivée du train grand-ducal.

Le grand-duc Cyrille, qui a repris des forces, reçoit le gouverneur dans son wagon.

Impossible de faire deux pas sans être questionné par les officiers et tous les correspondants des journaux étrangers, à l'affût de nouvelles détaillées sur la catastrophe de Port-Arthur.

Nous resterons deux ou trois jours à Kharbine; il faut qu'on ait le temps de faire les arrangements nécessaires pour la continuation du voyage du grand-duc Cyrille. En outre, vSon Altesse Impériale ne possède plus, en fait d'uniforme, que les vêtements qu'elle avait sur le dos quand elle a été retirée de l'eau; aussi son premier soin est-il de faire venir un tailleur qui lui confectionnera les effets les plus nécessaires.

Le grand-duc Boris lui a fourni du linge et des objets de toilette. Chose curieuse, malgré son séjour sous l'eau, le grand-duc Cyrille n'a pas perdu sa casquette d'officier de marine.

Pour se préserver du froid, le matin de la bataille, il avait mis en dessous de son paletot d'officier un veston fourré, qui, bientôt imbibé, devint très lourd et le gêna considérablement dans ses mouvements; mais, passé maître dans tous les sports^ et excellent nageur, il triompha de tous les obstacles.

Kharbine. Mardi 6 avril. — Plutôt que nous ne l'aurions pensé l'occasion nous est offerte de faire connaissance avec la capitale russe de la Mandchourie.

Née d'hier, et comptant déjà 40,000 habitants, Kharbine s'est élevée à la façon de ces villes américaines qui poussent comme des champignons dans les champs. On ne voit pas ici, comme à Dalny, les grandes lignes d'un plan soigneusement conçu et fidèlement exécuté.

Il semble, au contraire, que les entrepreneurs aient agi à leur guise, en élevant une quantité de bâtisses hétérogènes sans souci du style ou de l'harmonie de l'ensemble. C'est surtout le cas pour l'agglomération des maisons et des casernes qui avoisinent la gare. Les différents quartiers de la ville manquent également de cohésion entre eux.

Sur les terrains vagues du plateau où s'élève la nouvelle église russe, il y a cependant déjà quelques belles