CHAPITRE CINQUIÈME

le grand-duc Cyrille sort de son wagon et se promène au soleil sur le perron. Il marche cependant avec difficulté, en s'appuyant sur une canne.

Le train qui arrive de Mandchourie amène, entre autres voyageurs, le prince Jaime de Bourbon, lils de Don Carlos, le prétendant au trône d'Espagne. Le prince a servi comme lieutenant au régiment des hussards de Grodno, dont il porte l'uniforme.

Il était en Italie, quand la guerre a été déclarée. Immédiatement, il est parti pour Saint-Pétersbourg et a demandé à l'empereur de se joindre à l'armée de Mandchourie. Le grand-duc Boris l'invite à déjeuner, ainsi que le prince Dolgorouki arrivé à Kharbine pour organiser les hôpitaux de la Croix Rouge.

Don Jaime de Bourbon a fait son éducation militaire en Autriche, à l'Académie militaire de « Wiener-Neustadt ».

Outre l'espagnol, il parle avec la plus grande facilité l'anglais, le français, l'allemand, et s'exprime couramment en langue russe.

En passant par Irkoutsk, il lui est arrivé de faire une remontrance à un soldat qui avait passé à côté de hii dans la rue sans le saluer. Aussitôt, les passants prirent le parti du soldat, lui donnèrent de l'argent, et l'excitèrent à l'insubordination.

On n'aurait pas vu Kharbine san;; être entré le soir dans un des nombreux cafés-chant^mts qui, faute de mieux, font les délices d'un public peu exigeant. Le local où nous entrons porte le nom de Nouvelle' Col-

chide. Dans la salle enfumée, pas une table n'est libre. Les officiers, les employés de l'État y sont fortement représentés, et la quantité de plats et de bouteilles qui garnissent les tables prouvent que les spectateurs sont suffisamment lestés pour digérer les productions de la scène.

Rien ne manque au programme, ni le ténor sans voix, et toujours très applaudi pour ses romances sentimentales, ni le moujik pochard à barbe hirsute, qui débite sans fin, avec accompagnement de balalaïka (guitare de paysan à trois cordes) des refrains grivois, ni les danses petites-russiennes, ni la chanteuse française, décolletée jusqu'au nombril, qui gambade en nasillant sa petite chanson.

Puis une allemande, sans doute une juive de Berlin, contrefait le lieutenant prussien, et pour terminer la représentation, une américaine, déhanchée, exécute un frénétique cake-walk.

Toutes ces dames, quand elles ne sont pas occupées sur la scène, vont s'asseoir autour des tables auprès des spectateurs pour les engager à la consommation. La vodka, le Champagne et le cognac coulent à flots, jusqu'à ce qu'un bu^"eu^ roule sous une table, à la plus grande joie du public.

Soudain, une explosion se fait entendre derrière le rideau de la scène, et une odeur pénétrante envahit la salle entière. C'est une lampe qui a éclaté; heureusement qu'elle n'a pas mis le feu aux décors.

Les ofarçons de restaurant sont habillés d'un smo-