CHAPITRE CINQUIEME
king en velours bleu, et d'un gilet jaune. La salle devient de plus en plus bruyante. Il est temps de partir et nous montons, mon compagnon et moi, dans un iswostschik (calèche primitive avec attelage russe), pour retourner à la gare.
La nuit est très noire. Nous sommes tellement cahotés que si nous n'avions pas déjà fait connaissance des routes de Mandchourie, nous aurions pu croire que notre automédon nous faisait faire une course à travers champs. A un tournant de rue, le cheval s'abattit en brisant un brancard. En même temps, nous entendîmes un fracas de verre qui tombe. Notre équipage avait butté contre un réverbère, dont le vent avait éteint la lanterne. Après avoir attendu en vain près d'un quart d'heure, dans l'espoir qu'un fiacre vide viendrait à passer, il fallut nous décider à continuer notre route à pied, dans une obscurité et une boue profonde.
Kharbine. "Jeudi S avril. — Le grand-duc Cyrille partira à sept heures du soir, et voyagera dans un wagon-salon, en train spécial, jusqu'à Irkoutsk, accompagné du colonel Lvoff et du docteur Markofif.
Les forces lui reviennent graduellement. En ce qui concerne la guerre, il a comme de vagues pressentiments. On dirait qu'il prévoit une série de revers pour la flotte. A un général qui escomptait le succès des armes russes sur terre, à la première rencontre des deux armées, le grand-duc répondit qu'il ne fallait pas se faire d'illusions.
— Attendez, dit-il, et vous verrez ; je crains que nos adversaires ne soient aussi redoutables sur terre que sur mer.
Il y a foule à la gare au moment du départ du train. Le grand-duc Boris est très attristé du départ de son frère. Il l'embrasse cordialement, lui souhaite bon retour et prompt rétablissement. Quand nous sortons du wagon, le grand-duc Cyrille se montre à la fenêtre, et au même instant retentissent les hourras enthousiastes du public.
Deux officiers japonais ont été fusillés dans l'aprèsmidi, en dehors de la ville. Je les avais vus la veille débarquer sous escorte d'un train venant du nord, en compagnie d'un certain nombre de prisonniers koungouses. On racontait qu'ils avaient voulu détruire le chemin de fer.
Le plus âgé est un colonel d'état-major, l'autre est capitaine, de religion luthérienne. Déguisés en lamas (prêtres bouddhistes), montés sur des chameaux, ils ont traversé le désert de Gobi, pour s'approcher de la ligne du chemin de fer, et faire sauter un pont.
Leur cara\ane parut suspecte à un poste de soldats gardes-frontière. Quand les soldats s'en approchèrent, les Chinois qui accompagnaient les lamas prirent la fuite. Les gardes-frontière hrent alors feu sur les fuyards, et se saisirent des prétendus prêtres, dans les bagages desquels ils trouvèrent une cargaison de cartouches de pyroxiline.
Emmenés prisonniers à Kharbine, nos deux Japonais
