CHAPITRE SIXIEME loi

cent cinquante millions de roubles, a déjà rapporté 7 pour loo dans sa première année d'exploitation, et si les Américains ont offert, comme on le dit, plusieurs milliards pour qu'on leur en cédât l'exploitation, c'est sans doute qu'ils flairaient là une excellente affaire.

En cataloguant les nations étrangères d'après la part d'intérêts qu'elles ont en Mandchourie, il nous faudrait placer en première ligne l'Amérique, puis l'Allemagne et la France.

Les Japonais avaient aussi, avec les Russes, des rapports commerciaux importants en Extrême-Orient, pour ne parler que de l'engrais de poisson, qu'ils importent du littoral nord, et qui joue un grand rôle pour la culture intensive des terres de leur pays.

Jaloux de l'expansion russe en Mandchourie, et voulant empêcher que la Russie ne fît aussi la conquête économique de la Corée, les Japonais s'étaient préparés depuis longtemps à faire cette guerre.

On prétend que le Mikado ne voulait pas la guerre, mais qu'il fut obligé de céder à la pression du parti militaire et réformateur, acculé à son tour, pour les dépenses de son programme, par le parti nationaliste.

Tout le monde sait aussi que l'empereur de Russie ne voulait pas la guerre. Son gouvernement ne la désirait pas non plus, autrement il se serait mieux préparé à cette éventualité.

Mais, si l'on ne croyait pas à la guerre au bord de la Neva, il n'en était pas de même en Extrême-Orient,

où le vice-roi et son entourage la prévoyaient, la voulaient même.

Vers la fin de 1903, l'amiral Alexeïeff supplia en vain qu'on lui envoyât une armée de cent mille hommes, à la frontière de la Mandchourie, pour être à même de faire face aux événements.

Liao-Yang. Mercredi 14 avril. — Sur un vaste Champ-de-Mars, situé près du chemin de fer, le général Kouropatkine, accompagné du grand-duc Boris et de tout son état-major, assiste dès sept heures du matin aux exercices des régiments d'infanterie de Sibérie.

Le général Trépoff est arrivé de Tchita, dans la matinée, pour prendre la direction du service de la Croix Rou£fe. Il fait visite au orand-duc.

Un ex-officier des gardes à cheval, le capitaine Solovieff, est revenu la veille du Yalou, dans un état de santé si inquiétant qu'on craint pour sa raison. Il a été interné à l'hôpital de la Croix Rouge, où le grandduc va le voir dans l'après-midi.

La gare est toujours très animée. Huit trains militaires arrivent maintenant chaque jour. Je plains le colonel préposé, à la gare, au mouvement des trains militaires. On voit bien à sa figure qu'il ne s'est pas couché depuis trois nuits. De temps à autre, il sommeille tout habillé, une ou deux heures, sur un divan. Un pareil métier doit user à la longue les plus fortes constitutions. C'est un fait, du reste, que ces derniers temps on a constaté de nombreux cas de folie parmi