CHAPITRE SIXIÈME

de la ville, M. de Grosse. Il habite une fort belle maison. Comme dans tous les intérieurs européens en Extrême- Orient, les meubles chinois, les potiches, les objets d'art japonais y sont largement représentés.

Le grand-duc Boris ne tarde pas à rentrer de sa promenade, et l'on s'attable aussitôt dans une grande salle, où trente convives, parmi lesquels deux dames, Mme de Grosse et la femme du docteur, ont facilement trouvé place.

Après un déjeuner très varié, illustré de différents plats exotiques, toute la société se rend à bord de la canonnière russe Sivoutch, stationnée dans la rivière. Le commandant Stratanovitch, un véritable loup de mer, très original, qui n'a cessé, pendant le déjeuner, de raconter les histoires les plus abracadabrantes, fait les honneurs de son bateau, et nous offre du thé et du Champagne. Si les Japonais viennent à occuper In-Keou, cette vieille canonnière sera invariablement sacrifiée.

Nous quittons In-Keou au milieu des hourras enthousiastes des troupes campées près de la ligne du chemin de fer. Des centaines de bonnets fourrés volent dans les airs, et les plus alertes parmi les soldats accompagnent le wagon du grand-duc, en courant le long de la voie.

For t- Arthur . Mardi 20 avril. — Il est près de cinq heures du matin quand le jeune chef de train qui remplace depuis quelques jours notre ingénieur Besradetzky, vient réveiller l'aide de camp du grand-duc,.

P. IJemidoff, pour lui demander s'il doit continuer sa route. On entend, en effet, dans le lointain, du côté de Port-Arthur, une canonnade effroyable. Sans aucun doute, la flotte japonaise renouvelle ses attaques, et dans ce moment les boulets pieu vent dru sur les malheureux habitants de la ville.

Demidoff, sachant que le grand-duc désirait assister à un bombardement, tance vertement le jeune emplové timoré pour le temps qu'il a perdu à attendre, et lui enjoint au contraire d'accélérer la marche du train. Mais quand nous arrivons, une heure et demie après, en vue de la rade de Port-Arthur, les canons des forts sont muets, et la fîotte ennemie s'est retirée.

Tous nous sommes anxieux de savoir ce qui s'est passé pendant la nuit. Sans perdre de temps, le grandduc se rend chez l'amiral Alexeïeff, à bord du Sébastopol, pour lui remettre les lettres que lui avait confiées le général Kouropatkine. Les Japonais ont essayé, une fois de plus, d'obstruer la passe, déjà fort étroite, qui sert d'entrée au port.

Profitant d'une nuit très noire, ils amenèrent dans ce but dix brûlots^ qu'ils dirigèrent, sous le feu des batteries, vers l'entrée de la rade intérieure, pendant que la flotte, restée plus au large, était occupée à bombarder la ville.

Tous ces fantômes flottants furent heureusement coulés bas, avant qu'ils aient pu atteindre l'entrée du port; les uns tombaient sur les mines russes placées pour garantir la rade, les autres furent canonnés ou torpillés.