CHAPITRE PREMIER

ture de 14" Réaumur au-dessous de zéro, pour prendre place dans une autre voiture.

A midi, nous sommes à Morschansk, dans le gouvernement de Tamboff . Le grand-duc Boris est acclamé par un nombreux public quand il sort pour se dégourdir les jambes sur le perron, avec le prince Karageorgevitch. Ce dernier est le frère du roi Pierre de Serbie. Il a servi, il y a quelques années, dans le régiment des chevaliers-gardes à Pétersbourg, et s'est fait incorporer dans le régiment des cosaques de Nertschinsk pour pouvoir prendre part à la guerre. C'est un brillant officier de cavalerie, aussi connu pour sa bravoure que pour son esprit essentiellement parisien.

Au wagon-restaurant, nous fîmes peu à peu connaissance des voyageurs du train, pour la majorité des officiers; mais nous avons aussi comme compagnons de route quelques reporters de journaux étrangers, et le fameux peintre russe Vereschtchaguine, beau vieillard à barbe grise, vif et encore robuste. Il porte à la boutonnière le ruban de la croix de Saint-George, qu'il a gagnée au siège de Samarkand, et a continuellement en mains un petit carnet sur lequel il fait des esquisses et prend des notes de voyage. Je citerai encore un jeune artiste français, envoyé par V Illustration sur le théâtre de la guerre.

Parmi les officiers, je nommerai seulement le général Kossikovvsky, le colonel Karzoff, le colonel Popoviz Lipovatz, le lieutenant-colonel Gourko, le capitaine d'état-major P>oulgarine, le lieutenant-colonel baron

Korlï, le lieutenant-colonel de Raaben, et le lieutenant d'artillerie Liniévitch, fils du général bien connu. Il n'y a pas d'heure dans la journée où un vrai Russe ne prenne du thé; c'est vous dire que le wagon-restaurant ne désemplit pas du matin au soir, et même parfois jusqu'à une heure avancée de la nuit.

Le paysage, dans ces contrées, n'offre certes rien d'attrayant aux regards du voyageur, surtout^ en hiver, quand la campagne disparaît sous un linceul de neige, dont quelques maigres groupes de bouleaux et de temps à autre la silhouette d'un traîneau rustique, rompent seuls la désolante tristesse. Et pourtant, les terres de ce pays comptent parmi les plus fertiles de la Russie.

A onze heures du soir nous passons Pensa, chef-lieu du gouvernement du même nom. La ville est bâtie sur une colline. Cela fait plaisir devoir ses feux briller dans l'obscurité de la nuit et de se sentir dans le voisinage d'habitations.

A travers la Russie. Dimanche i" mars. — Plus de ciel (le plomb! Le soleîl darde ses rayons obliques sur les myriades de cristaux de l'infinie nappe blanche. C'est neuf heures du matin. Nouj voici à Samara, chef-lieu de gouvernement et importante place de commerce, située sur la rive gauche de la Volga. Quand ils sont pris par la glace et couverts de neige, les plus grands fleuves passent inaperçus dans le paysage. A mesure qu'on se rapproche des monts Ourals, la contrée devient