CHAPITRE SIXIEME

nage. Le voyant étendu sur le rivage, des soldats russes s'approchèrent de lui, croyant avoir à faire à un noyé. Au même instant, le Japonais, bien que déjà blessé et exténué de fatigue, sortit un revolver et fit feu sur les hommes qui voulaient se saisir de lui. A leur tour, les soldats furent obligés de faire usage de leurs armes pour exterminer ce moribond.

Quand, après la bataille, les embarcations russes sortirent dans la rade, elles aperçurent des marins japonais cramponnés au sommet d'un mât qui sortait de l'eau.

Ces hommes étaient depuis plusieurs heures dans cette terrible position, balancés par la vague entre le ciel et l'eau. Ne croyez pas cependant qu'ils fussent prêts à se rendre! A l'approche des chaloupes ennemies, ils se défendirent encore avec leurs revolvers, et lancèrent des cartouches explosives sur les chaloupes. Il fallut renoncer à saisir vivants ces fanatiques. Les marins russes les ajustèrent alors, et comme des oiseaux qu'on tire au sommet d'un arbre, les firent tomber l'un après l'autre dans la mer.

On a recueilli déjà ce matin les cadavres d'une trentaine de matelots japonais, et de plusieurs officiers.

Toute la rive est couverte des tristes épaves de cette horrible nuit. Le grand-duc Boris est descendu des batteries, et s'approche du rivage. A ce moment, une chaloupe russe débarque deux matelots japonais, faits prisonniers à bord du brûlot échoué près de la Montagne d'Or. Ces deux hommes s'attendaient-ils à être fusillés?

On le dirait presque, à l'étonnement qu'ils témoignent, quand on leur donne de quoi compléter leur habillement. Nullement farouches, ils s'inclinent respectueusement, à la façon de leur pays, avec un sifflement des lèvres, devant le prince de l^ourbon, qui leur a fait cadeau à chacun d'un paquet de cigarettes. Puis ils se mettent en route pour la prison, escortés de deux matelots avec la baïonnette au canon.

Le plus petit avance avec difficulté dans les grandes bottes qu'on lui a prêtées pour qu'il ne se meurtrisse pas les pieds sur les cailloux du sentier escarpé qui grimpe la côte en cet endroit.

Quand il glisse ou trébuche dans ses bottes de sejit lieues, les matelots russes qui l'accompagnent s'empressent de lui donner un coup de main, en bons camarades, sans aucune animosité.

N'est-ce pas là une preuve du caractère foncièrement bon enfant, et humanitaire, du paysan russe? Je n'ai jamais ressenti, autant qu'à cet instant, tout ce que la guerre a de factice et d'horrible.

Dans ra|)rès-midi, le grand-duc reçoit la visite du vice-roi, et du chef de l'état-major, général Gilinskv.

On a reçu de mauvaises nouvelles du Yalou. Les troupes russes, commandées par le général Zassoulitch, ont subi un sérieux échec. Attaqué par des forces très supérieures aux siennes, le général a été forcé de battre en retraite, en abandonnant à l'ennemi plus de vingt pièces d'artillerie. Du côté russe, les pertes sont évaluées à deux mille hommes, tués et blessés.