CHAPITRE SIXIÈME

Mais alors, on se demande pourquoi le général Zassoulitch a eno-ao-é une bataille générale dans des conditiens d'infériorité numérique aussi évidentes? Il aurait dû se rendre compte de l'impossibilité où il était de tenir tête avec ses troupes à toute la première armée japonaise ; ne pas accepter le combat, et se retirer lentement en se tenant sur la défensive. Dans le monde militaire sa bravoure est appréciée, mais sa tactique est blâmée. Naturellement la perte d'un si grand nombre de canons, dès le premier engagement, produit ici une impression pénible.

J'ai pensé, à ce moment, aux paroles du grand-duc Cyrille. « Attendez, et vous verrez que les Japonais seront sur terre des ennemis aussi redoutables que sur mer. »

Port-Artliur. Mercredi 21 avril. — Tandis que nous prenons notre thé du matin, une compagnie de marins passe près de notre train , au son d'une marche funèbre. Elle est suivie d'un long cortège de telega, ou charrettes, sur lesquelles on a placé les cercueils des officiers et les corps des marins japonais qui ont trouvé la mort dans la nuit du rg au 20 avril, et dont les cadavres ont été ramassés sur le rivage.

Le grand-duc sort de son wagon, et nous suivons cette lugubre procession jusqu'au cimetière, situé sur le fîanc de la colline qui domine la gare.

Deux grandes fosses ont été creusées, l'une pour les

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cercueils de deux officiers, l'autre pour recevoir trente sacs de toile grossière, dans lesquels on a cousu les cadavres des matelots. Quand ces derniers furent tous alignés dans la fosse, au commandement de l'officier, la compagnie de marins tira trois salves, et les premières pelletées de terre tombèrent sur les héros de la veille. La cérémonie était terminée. Quelques instants après, la musique repassa devant notre train, en jouant allègrement une marche.

Nous allons déjeuner chez l'amiral Alexeïeff, à bord du Séhastopol. Le cuirassé est amarré dans le bassin Est du port, contre le quai, à la place même qu'occupait son sistership, le Pctropnvlovsk. Parmi les convives, le prince de Bourbon, le général Stœssel, le prince Ouchtomski, et le chef d'état-major Smirnolï.

Après déjeuner, le grand-duc va visiter dans la rade intérieure le bateau hôpital Moiigolia, à bord duquel se trouvait, entre autres, le commandant du Pétropavlovsk^ lakovleff.

Nous sommes heureux de le trouver en bonne voie de guérison; mais il a beaucoup changé, ayant été grièvement blessé pendant la catastrophe.

Le bâtiment est fort bien organisé par la Croix Rouge, comme hôpital. Parmi les quinze blessés qui v sont traités, il y a deux matelots japonais, recueillis la veille sur un brûlot.

Deux commandants de torpilleurs, que le grand-duc a invité le soir à dîner, prétendent que l'accident du Pvtropavlovsk a été causé par des mines japonaises. Ils