CHAPITRE SIXIÈME

sont persuadés, en outre, que les Japonais ne réussiront pas à embouteiller le port.

Tandis que nous causons tranquillement dans le wagon-restaurant, un officier d'état-major arrive annoncer au grand-duc qu'on a vu une dizaine de bateaux transports près de Pi-Tze-Wo, et qu'il faut s'attendre à un très prochain débarquement de troupes japonaises sur la presqu'île de Kouang-Tung.

Aujourd'hui, la communication du chemin de fer avec Liao-Yang est interrompue. Aucun train n'est arrivé ce matin du quartier général. Des Japonais, déguisés en Chinois, ont endommagé un pont près de Ta-Tché-Kiao ; mais on dit que le dommage sera promptement réparé.

Le grand-duc, qui a terminé sa mission à Port- Arthur, se dispose donc à repartir le lendemain pour Liao-Yang.

Avant de quitter Port-Arthur, un officier de ma connaissance m'engage à faire un tour dans la ville chinoise. Je n'ai jamais rien vu d'aussi sale, et d'aussi ignoble, que les quelques bouges où nous pénétrâmes par curiosité.

Quand nous revenons près du port le calme le plus complet règne dans la rade. Il n'est pas probable que la flotte japonaise revienne à hi charge cette nuit.

Port- Arthur. Jeudi 22 avril. — La flotte japonaise s'est montrée à l'horizon de grand matin, sans doute pour empêcher que l'escadre russe ne sorte, et ne vienne contrarier les opérations de la descente des troupes à

ii8 SIX MOIS EN MANDCHOURIE

Pi-Tze-Wo. Déjà dix-sept transports ont été signalés; en admettant qu'ils portent chacun mille soldats, il faut s'attendre à ce que dix-sept mille hommes débarquent aujourd'hui même sur la péninsule.

Pi-Tze-Wo est éloigné de trente verstes au plus de la voie ferrée.

Si le grand-duc veut pouvoir rejoindre l'état-major du général Kouropatkine, il est grand temps qu'il parte, car, dans un ou deux jours, peut-être même déjà ce soir, la ligne du chemin de fer sera coupée. On dit que les Japonais s'apprêtent à diriger une armée de soixante mille hommes sur Port-Arthur.

La place est très bien fortifiée; elle a maintenant une garnison de trente mille hommes. Quand la fîotte jajDOnaise l'a attaquée la première fois, il n'y avait que deux mille hommes de garnison; mais certains forts, nou\ellement construits, manqu(mt de grosses pièces. En cas de siège, on sera probablement obligé d'avoir recours aux canons de la flotte, pour les placer sur les batteries. Si Port-Arthur est bien fourni de munitions et de vivres, il pourra résister j^endant des mois.

Le vice-roi envoie, à sept heures du matin, un officier, qui confirme notre situation critique. 11 faut nuus mettre en route sans perdre une minute.

L'amiral Alexeïeff se dispose lui aussi à retourner à Moukden, et partira peu après nous. D'après les dernières nouvelles, déjà des patrouilles d'éclaireurs japonais ont été signalées à dix verstes de la voie ferrée.

Passerons-nous sans encombre, ou bien serons-nous