CHAPITRE SIXIEME

arrêtés, et peut-être obligés de rebrousser chemin sur Port-Arthur? Dans ce cas, il faudra nous résigner à subir les péripéties d'un long siège.

Demidoff donne énergiquement tous les ordres nécessaires pour le départ, et une marche accélérée du train. Nous ne no-us arrêterons nulle part jusqu'à Ta-Tché- Kiao, sauf dans les gares où la machine devra faire provision d'eau. Tout va bien. Nous filons à toute vapeur. Mais, à plusieurs reprises, le wagon-salle à manger nous donne des inquiétudes, car les essieux menacent de chauffer.

Xous approchons maintenant de la zone que parcourent déjà les éclaireurs japonais.

A \'afandiane, quelques minutes avant notre passage, on a surpris deux Chinois, au moment où ils se disposaient à placer sur la voie une boîte de matières explosives. Nous l'avons échappé belle de sauter dans les airs !

h^nfin, nous voici à Ta-Tché-Kiao, où nous apprenons que des avant-postes japonais ont été signalés près de Vafandiane, à six verstes de la voie.

Dès à présent le mouvement des trains à destination de Port-Arthur est arrêté. Nous avons croisé, ce matin, les deux derniers trains qui ont dépassé Ta- Tché-Kiao.

Le premier était un train de munitions ; bonne affaire pour une place qui va être assiégée: Le second transportait des ouvriers russes , engagés pour les chantiers de Port-Arthur.

11 lait une superbe journée de printemps.

Partout, dans la campagne, les Chinois travaillent paisiblement à leurs terres.

Pauvres gens ! Ils ne se doutent pas encore des calamités qui vont pleuvoir sur leur pays.

A neuf heures du soir nous arrivons en gare de Liao-Yang. Le général Kouropatkine est heureux de savoir que le grand-duc a pu passer sans difficulté, mais il est inquiet du sort du dernier train, qui a quitte Port-Arthur deux heures après le train du vice-roi, avec plusieurs wagons de blessés et de malades. Tout le monde parle de l'affaire du Yalou, du débarquement des troupes japonaises à Pi-Tze-Wo et à Port-Adams, ainsi que de l'éventualité du siège de Port-Arthur.

On dit que le général Zassoulitch ne s'est pas conformé aux instructions du généralissime, dont le mot d'ordre était : retarder le plus possible la marche en avant de l'ennemi, mais éviter de s'ensfaofer à fond.

Dès le 13 avril, au matin, le mouvement japonais avait commencé. Les Russes abandonnaient sans résistance sérieuse deux îles sur le Yalou, près de ^\'iju. Trois jours plus tard, le pont jeté en amont de Wiju était terminé, et servait aux Japonais à faire passer leur artillerie qui, le lendemain, couvrit de ses feux les retranchements russes de Turentchen.

L'armée russe se déployait sur un front d'une dizaine de kilomètres; la gauche à Turentchen, la droite à Antoung.

L'infanterie japonaise chercha à envelopper le Hanc