CHAPITRE PREMIER
plus ondulée. La neige, balayée par le vent, laisse percer cà et là un coin de terre noire.
Après AhdulinOy les premiers promontoires de l'Oural se dessinent à l'horizon. — A Oufa, le grand-duc reçoit le gouverneur, ainsi que le vice-gouverneur Bogdanovitch. ^Malgré l'heure tardive, un nombreux public s'est rassemblé sur le perron, se presse autour de notre train et crie hourra ! dès que le grand-duc paraît à la portière de son wagon. Il est minuit d'après l'heure locale; l'heure de Pétersbourg marque déjà deux heures du matin. Après cette station, la voie ferrée s'élève peu à peu sur les montagnes de l'Oural.
En Sibérie. Mardi 2 mars. — Au réveil, nous avons déjà franchi le point culminant de la ligne. Nous voyageons maintenant à travers des forêts de bouleaux et de pins, qu'éclaire un soleil radieux. La couche de neige qui recouvre le sol n'est pas épaisse du tout. Groupées dans la vallée autour de petites églises à coupoles vertes, les maisonnettes de bois ont bon aspect. Elles sont moins misérables que les chaumières des paysans dans les vastes plaines que nous avons traversées ces jours derniers. Depuis la station de Zlataoust, la voie ferrée descend en serpentant entre des ondulations boisées. Encore quelques verstes et nous serons en Russie d'Asie, à Tchcliabinsk.
La gare est très vaste. Quantité de trains militaires sont alignés sur les plates-formes. Le grand-duc Boris, accompagné du vice-gouverneur de la place, colonel
Ixauffmann, va en traîneau visiter la ville située à trois verstes environ de la station.
Le grand-duc salue ensuite les vétérans cosaques, qui se sont rassemblés sur le quai de la gare. Beaucoup d'entre eux sont décorés de la croix de Saint-George, gagnée sous le feu de l'ennemi pendant la guerre de Turquie.
Le colonel Kauffmann raconte qu'on a arrêté dernièrement, à plusieurs reprises, des malfaiteurs qui voulaient faire dérailler les trains militaires. Au soleil, la neige fond à la surface. Pour le mois de mars, on ne peut vraiment pas se plaindre des rigueurs de la température.
A Chumikha, petite station où nous sommes à dix heures du soir, une centaine de paysans et de paysannes entonnent l'hymne national quand le train s'arrête. Cette démonstration toute spontanée de la population, dans ce coin perdu de la Sibérie, a quelque chose de touchant, et les hourras retentissent, quand le grandduc Boris se montre à la fenêtre de son compartiment pour remercier.
En Sibérie. Mercredi j mars. — Nous avons passé dans la nuit la ville de Kourgane, la première ville importante de la Sibérie occidentale, où les principaux décembristes furent exilés, en 1826. Kn traversant le pont de rischim, on distingue la ville de Petropavlovsk sur la rive droite du fîeuve. Avec ses éolises aux coupôles brillantes et les élégants minarets de ses mosquées,
