CHAPITRE SEPTIÈME

Il m'avait toujours fait pitié, ce misérable être, auquel les coolies jetaient, de temps à autre, comme à un chien, quelques restes de leur repas.

En vérité, il faut avoir une constitution de Chinois pour dormir ainsi, à peine vêtu, dans la boue. Je lui tendis une pièce de monnaie qu'il saisit en grimaçant. Un Céleste, qui passa dans ce moment sur la route, ne se soucia pas de faire rentrer ce pauvre diable sous quelque toit de la cité indigène.

Cette absence totale de compassion pour les souffrances de leurs semblables, est un des côtés les plus répugnants du caractère chinois. En Chine, on rencontre à chaque instant de ces êtres ravalés à une existence de bête. Personne ne s'occupe d'alléger le sort cruel des idiots, des estropiés ou des aveugles. Le gouvernement abandonne, semble-t-il, entièrement le soin de ces malheureux aux missionnaires étrangers, qui sont loin de pouvoir porter remède à tant de misère.

Le grand-duc a reçu aujourd'hui les derniers arrivés des attachés militaires étrangers, le capitaine Reichmann (américain), et un capitaine de frégate danois, de passage à Liao-Yang, avant de se rendre à Vladivostock.

Dans l'après-midi, nous voyons défiler près de nos wagons le dernier convoi des blessés de Turentchen. Ils sont transportés par des Chinois, sur des brancards couverts d'une natte de gaolian, en forme de voûte.

Tous ces soldats ont été si grièvement blessés par des éclats de shrapnells qu'ils n'auraient pu supporter

le cahotement des chariots d'ambulance, durant un trajet de plus de cent verstes, sur de mauvaises routes.

Liao-Yang. Mercredi 5 viai. — Le temps s'est éclairci. Un vent léger dessèche les mares à vue d'œil. La boue n'a pas encore disparu, que déjà s'esquissent quelques légers tourbillons de poussière.

Un officier de nos amis prétend que les Japonais se préparent à remonter la rivière Lao-CIie, dans des jonques; qu'ils ont accaparé à In-Keou des centaines de ces embarcations, et qu'un beau matin ils feront leur apparition sur le flanc de l'armée entre Liao-Yang et Moukden.

A propos des combats du Yalou, on a beaucoup épilogue ces jours derniers sur un régiment d'infanterie qui, à la bataille de Turentchen, n'a pas protégé la retraite de l'artillerie, comme le devoir lui en incombait.

Il est avéré, aujourd'hui, qu'après deux jours de marche forcée, durant lesquels le service de l'intendance a fait défaut, les soldats de ce régiment, composé en grande partie de jeunes recrues, furent exposés, l'estomac creux, pour la première fois, à un feu très nourri d'artillerie. Les officiers furent impuissants à réprimer la panique qui se produisit subitement dans les rangs, lorsque la grêle des projectiles ennemis commença à tomber. Plus tard, ce même régiment, sous un autre chef, s'est distingué en maintes occasions par sa bravoure.