CHAPITRE SEPTIÈME

Le lieutenant Constantin Strandtmann, arrivé le matin à Liao-Yang, a quitté Pétersbourg le lendemain du jour où la catastrophe du Pétropavlovsk a été connue. La consternation y était grande.

Les troupes des différents corps de Sibérie continuent à arriver. Huit trains militaires sont entrés aujourd'hui en gare de Liao-Yang. Actuellement, l'armée de Kouropatkine reçoit chaque jour mille cinq cents à deux mille hommes de renfort. C'est donc tout à l'avantage du généralissime de temporiser, pour ensuite pouvoir mieux parer aux premiers chocs de l'armée ennemie. En attendant, les Japonais, eux aussi, ne perdent pas leur temps, et continuent à débarquer des troupes à Port-Adams.

Liao-Yang. Jeudi 6 mai. — C'est aujourd'hui fête au quartier général. On se prépare à célébrer l'anniversaire de la naissance de Sa Majesté l'Empereur. Le service solennel, dans la petite église orthodoxe, est suivi d'une parade des troupes récemment arrivées de Sibérie, puis d'un déjeuner de cinquante couverts dans la maison du général Kouropatkine. Le généralissime habite son train; mais, s'il a beaucoup de monde à recevoir, il fait dresser la table dans la véranda d'une maison basse, en briques grises, située sur la place, à une centaine de pas du train.

Les généraux, les officiers, sont en tenue d'été, c'est-à-dire qu'ils ont revêtu des kittels blancs (jaquette de toile blanche à col montant et à deux ranofs de

boutons). Tous les agents militaires étrangers ont été invités à la fête. Entre autres personnalités militaires, on me montre le général Zassoulitch, le commandant des troupes à la bataille du Yalou.

Après le déjeuner, le préfet chinois de Liao-Yang arrive en chaise à porteurs, précédé de gendarmes à cheval et de soldats munis de hallebardes, pour féliciter le généralissime à l'occasion du jour de la naissance de S. M. l'Empereur. En tête du cortège, un Céleste court, en portant une sorte de parasol rouge, l'emblème du pouvoir en Chine.

Liao-Yang. Vendredi y mai. — En Mandchourie, dans cette saison, les journées sereines et calmes sont une véritable rareté. De nouveau le vent siffle, et recommence à soulever d'innombrables nuages de poussière.

Accompagné du grand-duc Boris, le généralissime passe en revue, dans la matinée, douze mille soldats d'infanterie de Sibérie, ainsi qu'un certain nombre de batteries d'artillerie de campagne. Plusieurs de ces régiments sont composés exclusivement de grands hommes à fière tournure. Ils partiront aujourd'hui même pour le sud, et ne tarderont pas à se mesurer avec l'ennemi.

Dans la soirée, une nouvelle se répand au quartier général : les Japonais ont perdu simultanément deux bâtiments de guerre, le Mat s usé, un de leurs plus grands cuirassés, qui a coulé bas en quelques minutes