CHAPITRE PREMIER

c'est une ville semi-asiatique, peuplée de Tartares, de Baschkirs, et dont le rayon commercial considérable comprend toute la région des steppes des Kirghises. De tout temps, la vallée de l'Ischim a été le domaine de prédilection des nomades. Nous apercevons à la gare quelques types originaux de ces peuplades. Petropaviovsk est aussi un point de départ important pour les émigrants qui se rendent dans le gouvernement très recherché d'Akmolinsk.

A dix heures du soir, nous traversons de nouveau une large rivière, PIrtïsch, et nous voici bientôt dans la vaste gare d' Omsk, une des gares les plus importantes du chemin de fer de Sibérie. Toute une ville d'ateliers et de demeures d'employés s'est formée à ses alentours.

La ville à' Omsk est aujourd'hui le siège d'un gouvernement. Son commerce a pris beaucoup d'essor, mais ses cinquante mille habitants ne sont guère favorisés de la nature au point de vue du climat ! Que dites-vous des conditions de l'existence dans une ville 011 il tombe de la pluie ou de la neige pendant trois cent neuf jours de l'année? L'absence complète d'arbres et de végétation dans la contrée ne contribue pas non plus aux agréments du paysage . La température a sensiblement baissé; le thermomètre marque 14" Réaumur. Pendant que Son Altesse Impériale reçoit dans son wagon le général Starinkiévitch, le colonel Lvoff va inspecter six petits chevaux des steppes, que le grand-duc a commandés ici en vue de sa campagne en Extrême-Orient.

On dit que ces coursiers sont d'un excellent usage dans les pays où, comme en Mandchourie, les conditions du terrain, du climat et de la nourriture sont particulièrement difficiles.

Toujours le steppe, couvert de neige. -De grand matin, nous avons passé la station de Kainsk, qui dessert la ville du même nom, appelée aussi la Jérusalem du nord, à cause des nombreux juifs exilés dans ses murs par mesure administrative. 11 est certain que ces derniers forment partout oii ils s'établissent un élément de démoralisation dont on a cherché sans doute à préserver les autres communautés urbaines. Dans la nuit, le thermomètre est descendu à i6°Réaumur. Les arbres sont tout couverts de givre.

Tous les jours nous dépassons aux gares de croisement de nombreux trains militaires. Les soldats chantent et n'ont pas l'air de souffrir du froid dans les fourgons où ils sont entassés A un signal donné, ils se précipitent, avec une gaieté de collégien, une petite théière de métal en main, du côté de la maisonnette où l'on peut obtenir gratis de l'eau bouillante pour faire le thé.

Dans toutes les gares vous trouvez ces maisons-samovars à l'usage des voyageurs. Elles sont prises d'assaut à chaque passage de train.

Nous traversons, à dix heures du soir, le fleuve Obi. La station Obi est un point de départ important pour les émigrés qui se rendent dans le gouvernement de