CHAPITRE HUITIÈME

Nippons, les brigands chinois, semblables aux oiseaux de proie qui fondent sur les cadavres, ont eu le temps de s'adonner au pillage des habitations désertées. Il est clair maintenant que c'est contre Port-Arthur que se portera le prochain effort des Japonais. Déjà bloquée par la flotte ennemie, la citadelle va être investie par l'armée de terre.

Avec les troupes de la marine, c'est-à-dire avec les équipages des bâtiments de guerre, le général Stœssel dispose environ de quarante mille défenseurs, mais, si inexpugnable, si bravement défendue qu'elle soit, une forteresse doit forcément tomber le jour où elle vient à manquer de vivres et de munitions.

Suivant les uns, la place est fournie d'immenses approvisionnements et d'un stock de munitions suffisant pour une résistance d'un an et plus. Selon les autres, ce n'est pas le cas, et si la citadelle est abandonnée à ses propres ressources, il ne faut pas compter qu'elle puisse tenir plus de trois mois. On espère cependant que Port-Arthur pourra résister jusqu'à l'arrivée de l'escadre de la Baltique, attendue impatiemment pour le mois de septembre ou d'octobre, car si les Japonais réussissaient à s'en emparer avant cette époque, quel serait le sort de la flotte russe de renfort? Mais il est un point sur lequel tout le monde est d'accord : Port-Arthur, qu'il soit pris ou non, coûtera très cher aux Japonais,

Liao-Yang. Jeudi 20 mai. — L'événement de la

i6o SIX MOIS EN mandchourip:

matinée est l'arrivée au quartier général d'un officier de cosaques de Port- Arthur, le prince Gantimouroff, le dernier des princes d'une tribu de Bouriates. Déguisé en bonze, grâce à sa connaissance de la langue chinoise et à son type mongol, il a réussi à passer la ligne des avant-postes ennemis. Les soldats japonais le fouillèrent et le questionnèrent, mais croyant qu'ils avaient à faire à un Chinois, ils le laissèrent continuer sa route.

Il ne faut pas s'imaginer que, depuis l'investissement, les communications avec Port-Arthur soient interrompues d'une façon absolue.

De temps à autre, de courageux officiers parviennent encore à rompre les lignes ennemies. Récemment, sur mer, un torpilleur russe commandé par le lieutenant Bourakofï, a profité d'un brouillard épais pour forcer le blocus et arriver en rade d'In-Keou, au grand étonnement des Anglais.

Parfois aussi, quelque hardi torpilleur se risque jusqu'à Tche-Fou pour expédier les dépêches du général Stœssel.

Liao-Yang. Vendredi 21 mai. — Le prince de Bourbon, rétabli de son accident, nous quitte, pour joindre à Haï-Tcheng le corps commandé par le général Stackelberg.

Liao-Yang. Samedi 22 niai. — Petit de taille, mais solide et alerte, simple d'allures, le général Kouropatkine