CHAPITRE HUITIEME i6i

n'a rien du général de panache, du beau sabreur. C'est avant tout un travailleur infatig-able.

Levé dès sept heures du matin, il ne se couche jamais avant minuit, et ne s'accorde guère qu'une sieste d'une demi-heure après le déjeuner, quand la chaleur est intense. Tous les jours, à huit heures du matin, nous le voyons, dans le wagon qui lui sert de cabinet de travail, entouré de ses généraux, étudiant des cartes et discutant des questions de tactique. Après quoi il monte à cheval, accompagné du grand-duc Boris et des officiers de son état-major, pour inspecter les travaux de fortification du camp, ou passer en revue quelque régiment nouvellement arrivé de Russie.

Dans l'après-midi, il lit les rapports qui lui sont envoyés par ses généraux, et accueille toujours aimablement les nombreux visiteurs qui se présentent à lui. Il visite fréquemment les ambulances, les hôpitaux; a pour chaque blessé une parole de consolation et d'encouragement. Aucun train hôpital ne quitte Liao-Yang sans avoir été inspecté par le généralissime.

Tous les soirs, il réunit des généraux et des officiers à sa table pour dîner, puis il se retire dans son cabinet de travail, et rédige le rapport quotidien qu'il expédie à Sa Majesté l'Empereur.

Les dépêches urgentes lui sont remises à n'imj)ortc quelle heure de la nuit.

Liao-Vaiiir. Dimanche 2j mai. — Le grand-duc a reçu un grand nombre de caisses du comité de la Croix

i62 SIX MOIS EN IMANDCHOURIE

Rouge d'Odessa, cadeau d'une société de bienfaisance serbe contenant des cigarettes, des couvertures, du linoe. Il en surveille le déballage et se réserve de les distribuer personnellement aux blessés et aux malades, car il visite aussi presque chaque jour les ambulances. En attendant, nous casons cela dans un fourgon qui fera désormais partie intégrante de notre train. Avec ces dons précieux il y aura de quoi faire beaucoup d'heureux.

Liao-Yang. Lundi 24 mai. — Aucune nouvelle concernant les opérations militaires. Le grand-duc assiste dans la matinée à une revue de troupes et se rend, l'après-midi, dans le train hôpital de la grande duchesse Wladimir, qui est revenu à Liao-Yang chercher des soldats malades et des blessés. Jusqu'ici, l'état sanitaire des troupes est satisfaisant, mais le soldat se ressent de la forte chaleur du jour. La plupart des malades souffrent de l'estomac, de la dysenterie. « Le choléra et le typhus sont l'ami du soldat », nous disait en plaisantant, il y a quelques jours, un attaché militaire espagnol qui a fait la campagne de Cuba.

En Mandchourie, l'époque la plus à craindre pour les épidémies est celle qui suit la saison des pluies, c'est-à-dire la lin d'août et le commencement de septembre. Dans la dernière guerre de Chine , les troupes russes ont perdu deux mille hommes par le feu, tandis que près de sept mille hommes ont été évacués, ou sont morts de maladie.