CHAPITRE HUITIEME

russe et japonaise sont, dans ce moment, aux prises, sur les hauteurs avoisinantes de Vafandiane.

On attend anxieusement de savoir si les troupes commandées par le général Stackelberg réussiront à vaincre la résistance des divisions japonaises qui leur disputent la route du sud. Peut-être serait-ce le signal d'un mouvement offensif, plus général, du côté russe.

Le comte Adam Zamoyski, arrivé dans la matinée de Moukden, est invité à déjeuner par le grand-duc Boris. Il porte la petite tenue de l'uniforme de maître des cérémonies de la cour impériale, et a été préposé par S. M. l'Impératrice à la distribution des cadeaux destinés aux soldats et aux officiers.

Dans sa sollicitude pour les soldats de l'armée mandchourienne, Sa Majesté a destiné, de sa cassette privée, un million de roubles pour l'achat de ces cadeaux.

Liao-Yang. Mercredi 2 juin. — L'avance, au sudest, du corps commandé par le général Stackelberg n'a pas réussi. En face de forces très supérieures en nombre, le général a été obligé d'abandonner les positions conquises le premier jour, au prix de grandes pertes. On parle de plus de deux mille soldats blessés ou disparus, et de huit cents tués. Une trentaine d'officiers sont morts, soixante-quinze sont blessés. Plusieurs canons à tir rapide ont été perdus. Ce n'est qu'après avoir livré, pendant un jour, une résistance acharnée, que les Russes se sont repliés sur Vafangau.

On se demande, maintenant, si les Japonais vont

poursuivre leurs adversaires, ou s'ils se contenteront de l'avantage remporté, et retourneront leurs forces contre Port-Arthur.

Deux aides de camp du général Kouropatkine, le prince Ouroussoff et le comte Bobrinski, dînent ce soir chez le grand-duc. Ils nous disent que le généralissime ne s'est pas départi de son calme habituel, et qu'il a craint un instant que les pertes ne fussent plus grandes.

Liao-Yang. Jeudi j juin. — Nous étions très inquiets, depuis plusieurs jours, sur le sort d'un de nos amis, le comte Benckendorff, ofiicier de cosaques, qui a été envoyé par son command^mt, le général Rennenkampf, en reconnaissance avancée dans le rayon ennemi.

Les camarades craignaient déjà qu'il n'ait disparu, ainsi que ses soldats; soit qu'ils fussent tombés frappés par les balles japonaises, soit qu'ils eussent été les victimes de quelque guet-apens de la part des Koungouses.

Heureusement que ces craintes n'étaient pas fondées. Le comte Benckendorff vient d'arriver sain et sauf au quartier général ; il nous raconte les péripéties de son intéressante chevauchée, et les circonstances périlleuses qui ont fait croire à sa disparition.

On connaît aujourd'hui les détails des combats sanglants de Vafandiane et de Vafangau.

Malgré des prodiges d'élan et de courage, malgré la