CHAPITRE NEUVIÈME

Le soldat russe fait bon ménage avec eux, il s'explique par signes, tant bien que mal; marchande longtemps; montre la monnaie et finit toujours par s'entendre. Mais le Chinois ne lâche sa marchandise que monnaie en main, car il craint un peu de n'être pas payé. Il est pourtant très rare qu'un soldat se saisisse de la marchandise sans la payer.

Actuellement, les Chinois vendent beaucoup de blouses aux soldats. Donnez un modèle à un artisan chinois, et il vous fabriquera tout ce que vous voudrez.

J'ai vu des selles de cosaques, avec leur harnachement compliqué, parfaitement travaillées par des Chinois.

Ces derniers ne dédaignent aucun commerce de détail, si minime ou peu lucratif qu'il soit, et ils s'entendent fort bien au commerce en gros et à la spéculation.

On peut dire, d'une façon générale, que le marchand chinois est un homme de parole, qu'il respecte ses engagements, ce qui ne l'empêche pas de frauder, s'il le peut, sur la qualité ou le poids de la marchandise.

Tous les commerçants établis en Extrême-Orient, vous diront qu'ils préfèrent traiter des affaires avec des Chinois, qu'avec des Japonais; mais, comme dans l'Empire du Milieu la valeur du temps est chose inconnue, il faut s'armer de beaucoup de patience pour la plus petite transaction commerciale.

Liao-Vaiig. Jeudi 10 juin.- — Un correspondant de

i84 SIX MOIS EN MANDCHOURIE

journal anglais demandait hier, à l'officier d'état-major chargé de contrôler les télégrammes et les lettres expédiés par les journalistes, quand la guerre pourrait bien finir? « Finir? lui répondit l'officier; mais elle n'a pas encore commencé ! »

Beaucoup d'officiers pensent que la guerre ne sera même pas finie au printemps de 1905.

On sait que la presqu'île de Kouang-Tung a été donnée à bail à la Russie par la Chine, pour une période de vingt-cinq ans, et que le chemin de fer transmandchourien a été bâti, pour les deux tiers, avec des capitaux chinois. La zone expropriée au profit de la Russie, pour la construction de la ligne, comprend une étroite bande de terre, large de quelques centaines de « sagènes. » (La sagène est d'environ deux mètres.) C'est sur cette zone que le gouvernement russe a construit les gares et leurs annexes, les casernes, les maisons des employés, et autres bâtiments qui forment les agglomérations européennes tout le long de la ligne.

En une certaine mesure , la population indigène admet les avantages de la civilisation occidentale, surtout en ce qui concerne les chemins de fer. Elle fera volontiers usage des facilités de transport qu'on lui offre et, sous ce rapport, les Chinois ne sont pas exigeants. Ils aiment à s'entasser, à se serrer comme des harengs dans des fourgons, et sur les plates-formes des wagons de marchandises.

Cela ne veut pas dire qu'ils soient disposés à adopter, même superficiellement, notre civilisation et nos usages.