CHAPITRE NEUVIÈME

« Si nous cessons d'occuper le pays, m'assure un connaisseur de l'Empire du Milieu, les Célestes abandonneront, aussi vite qu'ils les ont adoptées, toutes les créations, toutes les innovations de la civilisation occidentale, pour en revenir à leurs anciens usages, à leurs moyens primitifs de transport, à leur routine séculaire. »

A leurs yeux nous sommes, et nous resterons, malgré tout, des barbares.

Qui sait, cependant, si les succès des Japonais ne serviront pas d'exemple et de leçon au gouvernement chinois ?

On entend dire couramment que les Européens qui connaissent le mieux la Chine, sont précisément ceux qui en désespèrent le plus. En tous cas, le jour où, confiant dans sa propre force, le Chinois refusera de courber plus longtemps la tète devant la supériorité des blancs, ce jour-là le péril jaune cessera d'avoir une acception purement économique.

La cause de la Russie, en Extrême-Orient, pourrait bien être aussi celle des Européens en Asie.

Liao-Yang. Vendredi 11 juin. — Une quinzaine d'espions et Koungouses, surpris quand ils faisaient des signaux aux Japonais, sont amenés ce matin devant les autorités russes.

S'ils sont reconnus coupables, ils seront livrés au gouverneur chinois de Liao-Yang, qui se chargera de les faire décapiter. C'est sans doute pour cette raison,

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que le gouverneur chinois arrive au quartier général, dans sa chaise à porteurs, précédé du parasol rouge emblématique. Ses coureurs vont aussi vite que les petits chevaux que montent les mandarins et les soldats de sa suite. Beaucoup de Chinois s'adonnent à l'espionnage. Un de leurs moyens préférés est de se servir des chapeaux de paille, qui contiennent des indications sur le nombre et la position des troupes russes.

Liao-Yang. Samedi 1 2 juin. — A la gare de Liao- Yang, le passage des troupes continue.

C'est maintenant le 10" corps, celui de Kiew, qui défile chaque jour, dans sept ou huit trains. Les soldats n'ont pas l'air fatigué de leur voyage de quarante jours. Ils chantent, fument, grimpent les uns sur les autres à la porte des fourgons pour respirer l'air du dehors, voir ce qui se passe sur le quai de la gare. Ce sont de beaux hommes pour la plupart. La chaleur tropicale ne les incommode pas outre mesure, et ils ne se plaignent de rien. A un signal de clairon, ils se précipitent du côté de la petite baraque où l'on trouve toujours de l'eau chaude pour faire du thé.

Liao-Yang. Dimanche /j juin. — Les mouches commencent à devenir insupportables, et la chaleur augmente de jour en jour.

Hier, à minuit, le thermomètre, dans mon compartiment, marquait encore 26° Réaumur. Sans mousti-