CHAPITRE NEUVIÈME

quaire, il serait presque impossible de fermer l'œil de la nuit.

Les officiers de l'état-major restés à Liao-Yang, après le départ du généralissime, ayant reçu l'ordre de se rendre à Ta-Tché-Kiao, s'apprêtent à partir demain. A la Croix Rouge, on fait tous les préparatifs nécessaires pour recevoir jusqu'à dix mille blessés. Tout porte à croire qu'il faut s'attendre à de graves événements.

Liao-Yang. Lundi i^ juin. — Décidément, la chaleur est loin d'avoir atteint son maximum. Les soldats, dans les wagons surchauffés par ce soleil tropical, sont vraiment à plaindre, de même que le personnel des trains sanitaires. Les officiers d'état-major se disposaient à partir pour Ta-Tché-Kiao. Aujourd'hui, ils ont reçu l'ordre de rester, jusqu'à nouvel avis, à Liao- Yang, ce qui fait supposer que le généralissime aurait l'intention de revenir.

Liao-Yang. Mardi i^ juin. — Le grand-duc est parti pour plusieurs jours de bivouac, dans la direction du col de Dalinski, que l'avant-garde de l'armée de Kuroki a occupé hier, après avoir repoussé les Russes. Ces derniers, au nombre de cinq mille, se seraient trouvés dans l'impossibilité de défendre la position contre des forces ennemies quatre fois supérieures.

En passant à la gare, j'ai vu, ce matin, des soldats du régiment de Poltava (10' corps), dansant devant

i88 SIX MOIS EN MANDCHOURIE

leurs wagons, au son d'un violon. Cela faisait la joie des Chinois, qui suivaient leurs évolutions avec un visible intérêt.

Plus loin, quelques fantassins causaient avec un interprète chinois. « Pourquoi ne voit-on pas vos femmes? » lui demande un brave moujik à barbe blonde. « Est-ce vrai que vous les attachez à une poutre^ comme des poulains, pour les empêcher de se sauver? » Tous ses camarades éclatèrent de rire, tandis que le Céleste leur explique, qu'en Chine, les femmes ne sortent presque pas de leurs maisons.

Liao-Yang. Mercredi 1 6 juin. — Dans ce pays, il suffit de vingt-quatre heures de pluie pour rendre les chemins impraticables.

Serait-ce la saison des pluies qui commence?

La boue est déjà si épaisse, les mares si profondes, que j'ai peine à franchir à pied l'espace de 300 mètres qui sépare nos wagons, de la gare.

Comme toujours, quand il pleut, les Chinois se font rares. N'aimant pas à être mouillés, ils disparaissent dans leurs maisons à la première averse, et attendent que le soleil se montre pour reprendre leur travail. L'ouvrier chinois aime ses aises, et interrompt fréquemment son ouvrage pour faire de longues siestes, et fumer à l'ombre des nattes de gaolian.

S'il fait très chaud, il n'hésite pas à se dévêtir entièrement, et à travailler ainsi, nu comme un ver. J'ai vu des centaines de cooUes, occupés à creuser des tran-