ÔO VISITE AL' CANADA

« A Monsieur le Marquis Gaston de Lèvis, à Madame la Marquise et aux nobles visiteurs qui l'aceonipagnent.

« Monsieur le Marquis.

« L'agréable nouvelle que cette ville allait bientôt recevoir le descendant dune des plus belles figures de notre histoire, nous était à peine parvenue, que nous sollicitions l'insigne faveur d une visite qui donnerait à cette solennité un si vif éclat ; il nous était doux de croire, qu'issu d'une famille dont les mérites ne se comptent plus, vous ne sauriez refuser d'applaudir i\ ceux que cette jeunesse s'efforce d'acquérir : nos vœux sont comblés.

a En vous voyant en cette enceinte. Monsieur le Marquis, il semble que tout un passé de gloire sortant de sa tombe, plein de majesté, vient encourager ceux qui se i)réparent, avec les armes pacifiques du travail, à jouer un jour leur rôle dans notre société.

«> Ce passé, nous nous efforçons de le faire connaiti-e à ce jeune âge qui vient ici chercher raliment de son intelligence et développer les qualités de son cœur. Et nous ne lui demandons pas en vain de l'aimer. Mais parmi ces gloires, il en est deux dont cette jeunesse apprend à bénir les noms, à vénérer la mémoire. Nous avons nommé le vaillant chevaUer de Lévis, et le vénérable François de Montmorency-Laval.

M Et ce ne sont pas les seuls dont ait droit de s'enorgueillir votre famille. Monsieur le Marquis ; tous les théâtres ont été témoins des exploits de vos ancêtres ; les uns ont tenu iiaut et ferme le drapeau de la patrie dans les luttes pour la défense du territoire français, et dans celles de la civilisation et de la foi chrétienne : d'autres ont brillé au premier rang de l'épiscopat de France; la plupart ont employé leur talent à étendre le champ de la science et celui des arts et des lettres ; tant

de mérites accumulés par lesans,surceiiom. 1 entourent de l'auréole la plus éclatante, mais ceux que nous venons de nommer nous sont particulièrement chers, et leur souvenir est impérissable parmi nous.

(' Nous ne rappellerons pas l'héroïque conduite du vaillant guerrier, ni sa ferme volonté, ni son courage" et sa grandeur dame.

(( En remportant la célèbre victoire de Sainte-Foye. il rendait aux cœurs Tespérance qu'ils avaient perdue : celle d'arracher à rennemi sa proie. Mais les illusions qui l'avaient soutenu dans cette courageuse campagne, s'envolèrent peu à peu en face de la réalité. La victoire cependant, avant de diriger son vol pour d'autres cieux, nous laissait, avec son sourire, l'honneur des armes et le droit de porter haut la tète en face du vainqueur.

a Désormais il nous fallait vivre à l'ombre (hi drapeau britannique. Mais nous devions conserver le souvenir de ce héros. C.omment aurions-nous pu lOublier ".' Malheureux malgré son courage et ses succès, il avait tracé sur ce sol. teint du sang le plus pur, des caractères de vaillance dont nos cœurs prirent l'empreinte, et que les siècles rendront plus lumineux au lieu de l'elfacer :

'< Au titre de valeureux guerrier, nous sommes fiers d'ajouter (|u il aimait les Canadiens. Au dernier effort fait pour reprendre Québec, M. de Vandreuil écrivait aux capitaines de milice du gouvernement : 0 J'ai remis le commandement au chevaliei- de Lévis « parce que je connais 1 amour de ce général j)our tout M ce qui est canadien ». Il nous faudrait ne pas être Français pour ne pas sentir nos cœurs tressaillir à ces paroles et ne pas rendre à la mémoire de cette grande àme le culte de la reconnaissance !

" Nous ne pouvons passer sous silence cette autre ligure de votre famille. Monsieur le Marquis, dont les

œuvres proclament si haut les vertus : M?r François de Montmorency-Laval, premier évêque de Québec.

« Ce grand cœur avait demandé avec instance qu'il lui fût permis de venir travailler ici pour l'Église et la civilisation. Sa vie ne fut qu'une suite de sacrifices.

X Grâce à son zèle dapotre. les semences de vérités, de foi, de vertus, répandues si abondamment sur cette terre bénie, devaient plus tard, sous l'action bienveillante de la rosée du ciel, produire leurs fruits de salut ; ce grand évéque était à peine descendu au tombeau que 1 éclat de ses vertus en dissipait bientôt les ombres, et que la gloire du saint allait toujours grandissante, comme le soleil, qui, sorti des tons incertains de l'aurore, répand sa lumière et sa chaleur en marchant à son midi. Nos vœux les plus ardents sont, quun jour, l'Église le place sur nos autels et le montre au peuple canadien comme lastre qui guidera sa course au miUeu des périls de la route.

(( Si, aujourd'hui, ceux qui sont morts réclament de notre reconnaissance un tribut dliommages, nous ne pouvons taire les mérites des vivants. Monsieur le Marquis : au milieu des combats que livre trop souvent l'Eglise de France, elle rencontre des jours de calme et de sérénité. C est lorsqu'elle peut constater les efforts de clirétiens convaincus pour maintenir l'enseignement et la foi catholique à la hauteur de leur mission.

(( Ces âmes généreuses parmi lesquelles vous tenez une place d'honneur, Monsieur le Marquis, ne comptent pas leurs actions lorsqu'il s'agit de relever la croix et l'autel et rendre à la religion les splendeurs de son culte. — L'humilité leur fait rechercher le silence pour répandre leurs dons ; mais leurs œuvres parlent d'ellesmêmes. Nous applaudissons à leur haute charité, et sommes heureux, en ce moment, de leur dire tout ce que nous en ressentons d'émotions vraies, et de les en

remercier au nom du peuple canadien-français et catholique.

" Ce jour de fête, Madame la Marquise, eût perdu de l'éclat, sinon de la grandeur, si vous n'eussiez pas été présente parmi ceux auxquels nous voulions payer un tribut d'hommages. Permettez-nous de dire que nous apprécions hautement cet honneur, et que notre gratitude vous est acquise.

« Madame la Marquise et Monsieur le Marquis de Nicolay, c'est pour nous un devoir en même temps qu'un doux plaisir, de mêler vos noms aux noms de ceux dont la présence nous honore et auxquels nous exprimons notre reconnaissance.

« Aux nobles visiteurs qui ont bien voulu prendre part à cette solennité, nous souhaitons la plus cordiale bienvenue.

<(. Monsieur le Marquis, ce jour heureux qui nous permet de dire ce que nos cœurs ressentent pour les héros de votre famille, est le plus beau dont nous ayons joui jusqu'ici ; et avant que de perdre leur souvenir, nous aurons plutôt joué notre rôle sur cette terre d'Amérique, et aurons été rejoindre dans leurs ténébreux séjours ces peuples dont on a perdu les noms et oublié l'histoire. »

M. le marquis de Lévis répondit d une voix émue comme suit :

« Monsieur le Supérieur,

« Je ne répondrai que quelques mots au charmant discours que nous venons d'entendre, ne voulant pas nbuser de la bienveillance avec laquelle on m'écoute.

(( Je veux vous remercier et être l'interprète de la reconnaissance de mes parents qui sont avec moi. Vous nous rappelez de la manière la plus flatteuse pour nous que la Foi plantée en ces contrées par Ms^de Montmo-

reiicy-Laval y a été conservée par la dernière victoire (le Lévis, victoire qui a valu au Canada le régime libéral dont il jouit et le libre exercice de sa religion et de ses traditions. Vous vous chargez de les inculquer aux nouvelles générations dont léducation vous est confiée. Par là, vous perpétuez cette forte et énergique nation dont les pères ont été les compagnons de mes ancêtres. Cest l'éducation qui fait la vie des peuples.

■' C'est par elle qu'ils sont devenus ce qu'ils sont, qu'ils grandissent ou dépérissent suivant qu'elle est bonne ou mauvaise. On vous a confié celle de la jeunesse d'une cité presque naissante. Votre œuvre a une importance particulière; vous posez les fondements de tout un avenir; vous l'assoyez sur le culte du passé, que vous savez lui inspirer et où elle puisera de nobles et généreuses aspirations. J'en félicite ceux qui sont formés à pareille école, et je ne m'étonne pas du rapide développement que prend cette ville. Je m'en réjouis, car si elle ma toujours été chère en raison de son nom qui est le mien, elle 1 est devenue plus encore depuis que j'y suis entré, que je suis un de vos concitoj'ens, depuis qu'en adoptant les armes de ma famille, elle s'est plus intimement unie à moi.

<' Non. jamais je n'oublierai l'accueil qui m'a été fait, ces illuminations étincelantes, dont les feux scintillaient d'un si vif éclat et se reflétaient dans les eaux du Saint- Laurent.

« C'est ainsi, par l'un des plus beaux spectacles qu'il m'ait été donné de contempler dans ma vie, que Lévis a voulu saluer mon arrivée dans ce pays.

" Je n'oublierai pas non plus le lendemain, lorsque je suis venu à Lévis, les drapeaux, les oriflammes, les banderoles, les inscriptions les plus délicatement choisies, cette masse innombrable de fleurs, et surtout cette foule sympathique et émue, de tout âge, de tout sexe, de tout rang, qui se pressait sur mes pas et qui semblait

lue dire, qu'enfanl dune même race, portant le même nom et désormais les mêmes armes, nous sommes vraiment frères. Cette journée marquera parmi les ])lus belles de mon existence.

<>( Aussi, m'est-il doux de distribuer aujourd hui ces récompenses : puissent ces premiers succès auxquels j'aime à présider, être le prélude de beaucoup d'autres !

" C'est le vœu de mon cœur. »

De vifs ai)plaudissemcnts vinrent soulii^ner les paroles bien senties de M. le marquis de Lévis. . Immédiatement a})rès eut lieu la distribution des j)rix aux élèves du (2ours commercial.

M. le marquis et M""- la marquise de Lévis et les autres nobles visiteurs prirent un vil" intérêt à cette distribution de réconq)enses aux laborieux élèves et se plurent à remettre eux-mêmes aux lauréats lesréconîpenses dues au mérite.

Disons, en passant, que ces récompenses d un travail de dix mois étaient tout sinq)lement splendides et nous regrettons que l'espace nous fasse défaut aujourd'hui, car ce serait plaisir pour nous de faire connaître à tout le public les noms des heureux lauréats, dont j)lus (l'un a rapporté sHflisamment de prix pour charger luxueusement tout un rayon de bibliothèque.

En attendant, nous dii'ons avec tous : Ht)nneur aux vainqueurs !

Cette première partie du programme remplie, aiin de reposer le distingué auditoire, la société Palestrina rendit avec un ensemble admirable le magnifique chant : <( Dieu protège la France >•, et le charmant pol-i)ourri : « Les chants canadiens », de M. Hrnest Gagnon.

Puis vint la distribution des récompenses aux élèves du Cours latin. Comme pour les premiers, ces prix de luxe, passant i)ar les mains des nobles visiteurs, sem-, bièrent acquérir une plus grande valeur.

Le discours d'adieu, prononcé par un élève finissant, M. Eugène Lacerte, fils de M. le Dr N. Lacerte, au nom de ses condisciples, mit un terme à cette intéressante séance de distribution de prix.

Après le discours d'adieu. M. le Supérieur engagea en quelques mots les élèves à persister dans les bons sentiments exprimés dans le discours d'adieu, leur conseillant en même temps de mettre en pratique la noble devise des zouaves : - Aime Dieu et va ton chemin. »

M. le Supérieur et les distingués visiteurs se rendirent ensuite à la chapelle du collège avec tous les assistants pour rendre au Maître de toutes choses, à TEsprit par excellence, de dignes actions de grâces.

La jolie chapelle de la communauté avait été parée pour la circonstance de ses beaux atours et, par une délicate attention de M. le supérieur, portait, — symbole vénéré de la fille aînée de l'Église, la belle France, — les trois couleurs. Le maître autel disparaissait sous les fleurs au plus doux arôme et le brillant luminaire ; sur les côtés, deux écussons portant sur fond d'or << Venite adoreimis -' et sommés dun faisceau de drapeaux fleurdelisés aux couleurs de la France, ses banderoles tricolores suspendues à la voûte. Tout était d'un bon goût irréprochable, et ce fut avec une bien douce émotion que les nobles descendants des héros de la foi, le front prosterné, rendirent grâces à Dieu pendant que toute la communauté chantait à haute voix le Te Deiim.

Avant de prendre congé de M. le Supérieur, les nobles visiteurs se rendirent à la procure pour signer le registre de la communauté.

Nous avons été heureux de constater que les nobles visiteurs ont tenu à affirmer hautement quïls étaient fiers du droit de cité que leur avait accordé la ville de Lévis.

Les registres du collège de Lévis portent : Marquis de Lévis, citoyen de Lévis, marquise de Lévis, née

<l Hinnisdâl, marquis de Nicolay, citoyen de Lé vis, marquise de Nicolay, née dWrmaillé, comte Félix d'Hunolstein, citoyen de Lévis, comtesse Henriette dHinnisdâl. Quelle marque de délicate attention exprimée dans ce titre ! et quelle sympathique reconnaissance on lit derrière ce nom de citoyen de Lévis! et combien, nous, citoyens de Lévis, devons être fiers de ce titre de citoyen que les fils du héros de Sainte-Foye se font gloire et honneur de porter.

A L'KGLISE

Immédiatement après la séance de distribution des prix au collège de Lévis, M. le curé Gauvreau invite M. le Marquis et sa suite à venir s'agenouiller un instant, à l'église, au pied de la statue de la Vierge Notre- Dame de Lévy Saint-Nom.

Celle-ci avait été transportée de l'Hôtcl-Dieu à l'église sur Tordre de ^L le curé, afin d'offrir au marquis lagréable occasion d'adresser en passant une prière à la Vierge qui veille sur le tombeau de ses ancêtres.

M. le marquis a paru profondément touché à la vue de cette madone si pieusement honorée par la population catholique de Lévis.

Pour cette occasion, la statue avait été illuminée de nombreux lampions.

Les nobles visiteurs s'agenouillèrent un instant avec recueillement.

Durant ce temps, l'orgue, touché par M. l'organiste Alph. Bernier, faisait entendre l'hymne national.

Cette cérémonie a été bien belle.