AL COUVENT

En partant de l'église, le cortège se remit en marche pour le couvent, où les nobles visiteurs furent reçus avec la plus grande cordialité.

58 VISITK AU CANADA

Ceux-ci furent présentés aux religieuses de la communauté par M. le maire Belleau et M'"e la mairesse.

A leur entrée dans la salle, suivis des autres personnes qui les accompagnaient, ils furent accueillis au son harmonieux du piano, touché par les mains hal)iles de deux jeunes élèves.

La salle était magnifiquement décorée.

De longues banderoles roses, bleues et blanches, serpentaient le long des boiseries : au fond, sur une mousseline, était écrite en lettres dor l'inscription suivante : Gloire, hommage aux nobles visiteurs.

Les élèves pensionnaires se tenaient debout en rang au milieu de la salle, en face des distingués personnages.

Au premier rang étaient sept fillettes vêtues de blanc et portant chacune un joli bouquet.

Après le morceau de piano le chœur des jeunes liUes entonna une chanson composée pour la circonstance.

Puis les fillettes, lune après l'autre, présentèrent à chacun des visiteurs un magnifique bouquet accompagné d'un joli compliment.

Elles furent récompensées de gracieux baisers.

Voici les noms de ces jeunes filles:

Alice Boisvért, Alice Roy. Bernadette Turcotte. Blanche Plante, Anna Marceau, Jeanne d Arc Martin. Blanche Carrier.

Après la présentation des bouquets. M"' Augustine Turcotte, vêtue en blanc, s'avança au milieu de ses compagnes, en présence du marquis, et, d'une voix forte et avec un accent très pur, elle lut une magnifique adresse remplie des plus beaux sentiments.

Nous regrettons beaucoup de ne pouvoir publier ce document, les règles du couvent s'opposant à la publication de ces adresses dans les journaux.

M. le marquis de Lévis, réellement touché de cette marque de sympathie, sut trouver des termes heureux pour remercier les jeunes élèves. < Je vous remercie.

a-t-il dit, du plus profond de mon cœur. Veuillez croire que dans nos poitrines battent des cœurs qui vous aiment bien, parce que vous êtes de Lévis. cette ville qui nous est chère à plus dun titre. »

Un morceau de piano termina la séance qui, bien que courte, n'en a pas été moins jolie et agréable.

Les dames religieuses de Lévis savent bien faire les choses et montrent une grande délicatesse de sentiments dans la préparation de ces jolies réceptions.

Le marquis et sa suite sont ensuite traversés à Québec.

La veille de mon départ, lorsque je suis allé prendre congé du maire de Lévis et de M'"'- Belleau, le premier me demanda l'autorisation, afin d'établir un lien de plus entre nous, de donner à sa gracieuse maison, si pittoresquemeni assise au-dessus du Saint-Laurent, le nom de Montigny, ma demeure en France, et de l'appeler désormais Villa-Monti(jnij. Vous jugez avec quelle joie j'acquiesçai à un pareil désir.

Ce même jeudi 20 juin, à huit heures du soir, nous étions convoqués à l'Université Laval pour y assister à la séance de fin d'année, celle de collation des grades et diplômes. Lord Aberdeen y était reçu docteur de cette Université et on lui remettait le diplôme. Il présidait : nous étions à ses côtés. La grande salle des fêtes était magnifiquement décorée. Au centre, l'écusson des Montmorency-Laval ; à droite et à gauche, celui des Gordon-Aberdeen et celui des Lévis.

Je cède encore la parole au Courrier du Canada :

La séance de collation des diplômes de l'Université Laval, pour l'année 1895, qui a eu lieu hier soir, est une de ces choses dont le souvenir dure autant que la vie. La présence du gouverneur-général du Canada, Son Excellence lord Aberdeen, de lady Aberdeen, accompagnés par Mii'e Routhier, M'û^' Gordon, M'"'' Drift et M"*^ Wetterman, du marquis de Lé vis et de la marquise de Lévis, du marquis de Xicolay et de la marquise de Xicolay, du comte et de la comtesse dHunolstein et de la comtesse d'Hinnisdàl. dont les noms seuls évoquent toutes les grandes figures de notre histoire, donnait à cette réunion un éclat des plus brillants. Autour de ces hôtes illustres, on remarquait : M?' Marois, V. G., Thon. L. O. Taillon, premier ministre de la province. Ihon. juge Pelletier, Thon. M. Flynn, commissaire des Terres de la Couronne, Thon. M. Chapais, président du Conseil Législatif, M. le chevalier Fréchette. consul d'Espagne, M. Spence, consul des Etats- Unis, Son Honneur le maire Parent, de Québec, Son Honneur le maire Belleau, de Lévis, et dans l'auditoire, on remarquait : MM. ïurgeon, M. P. P., S. Lesage, sous-commissaire des Travaux Publics, L. J. Cannon, assistant-procureur général, L. G. Desjardins, greffier de l'Assemblée Législative, T. Ledroit, E. Belleau et E. Dorion, C. Darveau. avocat, E. Dupré, président de la Chambre de commerce de Lévis, et une foule d'autres citoyens distingués. Les galeries avaient été réservées aux dames.

Il était près de huit heures, lorsque le God Save the Queen annonça l'arrivée de Leurs Excellences escortées de leur suite, et de nos hôtes de France, accompagnés par Mb'>" Laflamme, recteur de l'Université, et par le corps universitaire au complet.

Mgr Laflamme prit place sur l'estrade, ayant à sa droite l'abbé Xadeau. secrétaire de l'Université, et à sa çjauche M^-' Hamel, doven de la Faculté des arts, et

entouré du corps des professeurs au premier rang desquels figuraient M^i' Tanguey, Thon. Juge Routhier, l'hon. T. C. Casgrain, procureur général de la province. Thon, juge Chauveau, les abbés R. Casgrain. L. A. Paquet, R. Lagueux, O. Cloutier, S. Lortie ; MM. L. P. Sirois, Pouliot, Ahern, Catellier, Simard, Grondin, Hamel, Dernier, etc.

L'air national terminé. M^''' Laflamme s'avança sur l'estrade et présenta à Son Excellence l'adresse suivante, qui fut plusieurs fois couverte dapplaudissements :

« A Son Excellence

Le Très Honorable Sir John Campbell Hamilton - Gordon,

Comte d'Aberdeen, Gonvernenr Général du Dominion du Canada.

« EXCELLENXE,

« L'Université Laval est doublement heureuse ce soir de souhaiter la bienvenue à Votre Excellence. Non seulement vous daignez réaliser le vœu qu'elle formait depuis longtemps de vous exprimer publiquement ses légitimes sentiments de respect, mais, par une de ces attentions délicates qui sont le privilège des âmes à la fois nobles et sympathiques, Votre Excellence a voulu choisir, pour honorer rUniversité,une circonstance où sa visite devient tout ensemble, pour les directeurs et les professeurs, un témoignage de haute considération, et, pour les élèves, un motif admirable du plus bienveillant encouragement.

« Permettez donc à l'Université Laval d'offrir à Votre Excellence, avec nos meilleurs vœux de bonheur, le sincère hommage de notre gratitude.

« Cette démarche nous prouve quel intérêt vous portez à notre jeunesse étudiante et à la cause de l'éduca-

tion en général. Député par noire auguste et bien aimée Souveraine pour présider au développement de notre jeune pays, vous avez compris que sous le ciel canadien il y a place pour tous les progrès : pour ceux de rintelligence. comme pour ceux du commerce et de lindùstrie. Et certes, on devait s'attendre à des vues aussi larges et aussi généreuses dans un noble fils de cette puissante Angleterre qui. à l'égal de toutes les nations modernes, a si bien allié les progrès matériels avec ceux de l'esprit. Vous êtes né et vous avez grandi dans un pays où les noms séculaires d'Oxford, de Cambridge et d'Edimbourg brillent dune gloire immortelle, noms classiques que votre orgueil national oppose avec complaisance à tout ce que le continent peut offrir de plus grand par Tinfluence et de plus vénérable par 1 antiquité. Instruit à une école aussi ancienne et aussi féconde, vous venez dans un pays où le passé se confond avec le présent, faire bénéficier tout le peuple canadien d une expérience qui. là-bas, porta les meilleurs fruits.

- Nous sommes particulièrement heureux de constater que, parmi les maisons d'éducation qui ont quelque part à votre sollicitude. TUniversité Laval occupe une place honorable. Notre Université, Excellence, n'est que d'hier encore : mais, grâce à la puissante protection de Sa Très Gracieuse Majesté et de ses nobles représentants au Canada, elle a la prétention de vouloir remplir une mission dans le monde où Dieu Ta placée, de donner à l'Église et à l'État des citoyens aussi distingués par leur vertu que par leur science, de promouvoir les hautes études littéraires et scientifiques, et. si Dieu le veut, de n'être pas un oisillon dans notre bon vieux Québec. • ce nid d'aigle ». comme l'appelait un de vos prédécesseurs.

« L'honneur que vous lui faites en présidant cette séance de la fhi de l'année académique, est un des plus

précieux encouragements qu'elle ait reçus depuis sa fondation. Vous venez, entouré de tout ce que la ville compte de plus distingué dans le clergé, la magistrature, la politique, les sciences et les lettres, constater vous-même ses labeurs et ses progrès, ajouter un nouveau prix aux diplômes et aux récompenses qu'elle va distribuer à ses élèves.

- Cette démonstration nous rappelle bien naturellement celles déjà assez éloignées où les plus populaires de vos devanciers, nos grands gouverneurs et amis dévoués des Canadiens-français, lord Elgin et lord nufferin. venaient comme vous escortés de notre population ((uébecquoise dont ils étaient les idoles, encourager i)ar leur présence Tœuvre encore naissante ou incertaine de ri'niversité Laval.

« Au reste, non seulement la pompe et la magnificence qui nous environnent, mais votre personne elle-même, r^xcellence, nous reporte à ces lenqis dont nous gardons si douce mémoire. A peine étiez-vous débarqué sur nos rivages, avec le double prestige de la naissance et (lu ])ouvoir, à peine aviez-vous ])assé quelques jours au milieu de nous, que nous sentions revivre en vous ces hommes politiques remarquables qui ont tour à tour gouverné notre i)ays. Comme eux, vous avez bien vite conquis l'admiration des (Canadiens de toute race dont se conq)ose la population du Dominion. Aussi n'y eut-il qu'une voix ])our remercier notre Très Gracieuse Souveraine, quand, naguère encore, avec ce tact et cette délicatesse qui la distinguent, elle conférait à Votre Excellence une des ])lus hautes dignités ({u'elle puisse accorder à ses loyaux sujets. Permettez à 1 Université Laval de se faire, à cette occasion, l'interprète des sentiments de tous, et de vous adresser publiquement ses modestes mais sincères félicitations.

*( Nous aimons à proclamer hautement cette réconij3ense si justement accordée au mérite. Elle ai)prendra

à notre jeunesse universitaire, avec une autorité bien grande, que celui-là doit marcher dabord dans les sentiers de 1 honneur et du devoir, qui veut jouer un rôle utile et glorieux sur la scène où Dieu la placé. Si l'enseignement universitaire doit former les véritables citoj ens de l'avenir, 1 instruction cependant n'est rien quand les caractères ne sont pas fortement trempés, quand l'idéal de l'homme du devoir et de l'honneur ne s'est pas fixé dans l'imagination de l'étudiant. Aussi semble-t-il que. ce soir, par une coïncidence imprévue, mais que la Divine Providence nous avait ménagée, vous venez offrir à la fois une leçon et un exemple à ces jeunes gens que vous voulez pleins d'ardeur et de patriotisme. Le spectacle qui se déroule sous leurs yeux, cette réunion de personnages illustres, de citoyens qui rendent à la patrie les services les plus utiles comme les plus honorables, est bien de nature à faire naître ou à développer chez eux cette louable émulation qui assure aux jeunes soldats, armés pour les luttes de la vie, de vaillants combats et des triomphes certains. « Son Excellence lady Aberdeen nous permettra, je l'espère, d unir son nom au vôtre dans l'expression de nos hommages et de notre reconnaissance. L'on sait trop, Madame, l'exquise bonté de votre nature, le zèle industrieux et ardent que vous déployez pour les œuvres de l'esprit et du cœur, pour ne pas soupçonner que notre œuvre, sortie tout entière du cœur de Mb'» de Laval, a quelque part dans vos généreuses sympathies. Si la littérature et les sciences n'ont pas ici l'éclat dont elles brillent dans le beau pays que vous avez quitté, si elles n'offrent pas le même charme séducteur à votre intelligence avide des jouissances de l'art, la charité du moins pouvait présenter un champ vaste à votre besoin de sacrifice et de dévouement. Et certes, ce champ nouveau, vous lavez bien souvent visité et enrichi. La première dans notre monde social par le haut rang que

YOlis y occupez, vous avez voulu Tétre encore par rensemble de toutes ces qualités qui font de la femme le modèle et l'ornement de la société où elle vit. Aussi formons-nous des vœux pour que la Providence daigne bénir vos œuvres, et que votre séjour au milieu de nous vous soit toujours agréable. »