HONNEUR

le destin, en le p u i v,\ n t

i) i-: la \' i c t o i r e .

l'a récompensé par

une mort glorieuse.

(( Le général Rouen, le 5 juin 1854, à l'occasion de la cérémonie funèbre en l'honneur des ossements retrouvés sur le chanij) de bataille de Sainte-Foyc; Sir Ednuind Head, le 15 juillet lcS55, lors de la pose de la première pierre, et lord Monck, le 17 octobre 1862, lors de l'inauguration du monument complété par la statue donnée par le prince Napoléon, ont noblement terminé l'œuvre commencée par lord Dalhousie et continuée par lord Aylmer.

« Avant même que le Canada fût cédé définitivement à l'Angleterre, les Anglais, maîtres des lieux où les cendres de Montcalm reposaient, voulurent laisser le droit à la France d'y rendre un hommage ])ublic à la mémoire d'un liomme qu'ils honoraient autant que les Français. L'Académie des Inscriptions de Paris composa eu latin une inscription historique, et lord Chatham, alors premier ministre, donna son assentiment par une lettre su])erbe : a On ne peut, dit-il,

■ qu applaudir à la noblesse de sentiment des troupes

françaises qui ont servi en Canada, en voulant ren- ' dre un pareil tribut à la mémoire de leur général. « qu'elles ont vu mourir à leur tète d'une manière digne « d'elles et de lui-même. »

C'est que. pour les hautes intelligences où le préjugé ne saurait atteindre, toutes les gloires de la grande famille humaine ont droit au respect les unes des autres. Car, après tout, les champs où elles ont été cueillies forment partie du commun héritage ; le sang même dont elles ont été arrosées proNient de la même source.

« C'est bien la pensée généreuse que je vois écrite en marbre et en bronze sur la façade de ce Parlement, rempart solide de nos institutions et de nos libertés. Wolfe. Montcalm. Lévis, Frontenac, Elgin, fils glorieux de deux peuples qui se disputèrent, pendant près d'un siècle, l'empire du Nouveau Monde, voilà ])ien les sentinelles dévouées et incorruptibles qui font la garde autour du Palais Législatif et nous protègent contre l'invasion du despotisme, du préjugé, de linjustice et de la trahison.

« Des assises de pierre où ils se tiennent, ces grands morts, que l'artiste a fait revivre, doivent contempler avec orgueil le panorama superbe qui se déroule devant eux. Tout ici parle de leur gloire : ces champs de bataille, ce grand fleuve, ce promontoire de Québec, ces églises, ces couvents, ces chutes de Montmorenc}'. ces falaises de Lé\is, « cette nature taillée pour les grands spectacles et pour les grandes choses. » Voilà le grand livre dans lequel peuvent lire « ces Achille dune Iliade qu'Homère n'inventerait pas ; » et s'ils pouvaient parler, chacun d'eux redirait cette belle devise de notre province : • Je me souviens! )>

-' Serait-ce avec orgueil ou serait-ce avec tristesse (jue tu nous dirais ce mot : a Je me souviens ! », ô toi

chevalier de Lévis, le plus héroïque d^entre ces héros? Les jours terribles où tu restas seul, défendant pied à pied le terrain que ton Roi t'avait chargé de conserver, et que les caprices d'une cour corrompue abandonnaient sans ressources et sans secours à la merci de ses ennemis.

« Ces jours de deuil sont maintenant changés en des jours de gloire. Car c'est la lutte héroïque et désespérée, que tu soutins alors, qui ta mérité la reconnaissance de tout un peuple et l'admiration du monde entier. Tu espérais contre l'espérance. Tu relevais le courage d'une population qui t'aurait suivi jusqu'au bout du monde, tant elle avait confiance dans ton génie.

« Ton dévouement ta mérité cette sublime récompense ; c'est qu'après le dernier désastre, lorsque le destin eut décidé que le pays que tu voulais sauver passerait h l'étranger, cette population, sur le sort de laquelle tu pleurais, la croyant vouée à l'anéantissement, s'est relevée plus forte, plus courageuse que jamais; et aujourd'hui, de soixante mille qu'elle était quand tu la quittas, elle est d'un million et demi, qui chantent en ton honneur l'hymne de la reconnaissance, et qui garderont jusqu'au dernier jour le souvenir de ton nom et de ta gloire. Inutile de faire ici ton éloge : chacun connaît ton histoire et chacun redit tes exploits.

« On a fait ton portrait Tidèle cpiand on a écrit de toi que tu étais infatigable au travail, juste, désintéressé, toujours rempli d'espérance et brave jusqu'à la témérité ; sage dans les conseils, promj^t dans l'action. Ta pensée était une source continuellement jaillissante de hardis projets. Tu supportais avec une égale patience la faim et le froid, les veilles et les fatigues. Plein de sollicitude pour les autres, tu ne pensais pas à toimême. Plein de tendresse autant que de génie, tu étais le père de tes soldats comme tu en étais le héros.

(( Tel fut votre ancêtre. Messieurs. Kt la tradition de

ses grandes qualités et de ses vertus, qui n'était que la continuation des gloires quil avait trouvées dans sa famille, s'est continuée intacte dans la vôtre. C'est cettç tradition que nous saluons, que nous honorons en vousl

« ^lessieurs, je craindrais de blesser la modestie de nos distingués visiteurs, si je cédais au sentiment bien légitime de dire leur glorieuse généalogie. Huit siècles de gloire ont passé sur cette famille, qui était déjà riche et noble dès le XI^ siècle, lorsque Guy de Lévis combattait avec Simon de Monlfort contre les Albigeois comme maréchal des croisés. Ses descendants portèrent ensuite le titre de «( Maréchaux de la Foi ». La mère de M. le marquis de Lévis est une descendante du grand Grillon, appelé par son roi « le Brave des braves », plusieurs siècles avant que Napoléon eut ainsi baptisé le prince de la Moskowa.

« Et le comte d'Hunolstein appartient à la famille princière des Montmorency, dont lun fut appelé ^^i le Fabius français ». M. d'Hunolstein a combattu au Tonkin, où il commandait une canonnière française. M. de Xicolay, le descendant direct du chevalier de Lévis, est lieutenant d'infanterie de ligne dans l'armée française, en attendant prochainement son grade de capitaine.

« De même que la France daujourd hui s'honore de ses gloires anciennes, les descendants de cette lignée de princes, de ducs et de maréchaux, se font une gloire et un devoir de s'enrôler et de combattre sous les armes de la patrie républicaine. G'est que, voyez-vous, la France n'en est pas moins la France, quels que soient les pouvoirs qui la gouvernent et le régime qu'elle s'est donné.

« G'est en servant son pays pour la seule satisfactioiif de voir ce pays grandir et prospérer, pour la seule gloire d'avoir ajouté un anneau à la chaîne de ses progrès, un nouveau brillant à sa couronne, qu'un homme

mérite que 1 histoire lui réserve une page dans son livre immortel, et que la renommée jette son nom parmi les échos que les siècles se transmettent Tun à lautre.

« Honorons les héros que notre pays compte dans son histoire, élevons-leur des monuments et des statues. Dans le temple majestueux que nous consacrons au culte de la patrie, les pierres de ces monuments seront les marches conduisant au sanctuaire, et ces statues seront les candélabres précieux portant la lumière qui en éclairera l'autel.

« Je laisserai à d'autres de vous dire le mérite de l'artiste qui a ciselé la statue qui vient d'être dévoilée.

« Le pinceau, le burin et le ciseau ont contribué à leur manière à perpétuer la mémoire des deux grands capitaines Wolfe et Montcalm.

« West sest immortalisé par son admirable tableau de la mort de Wolfe, qui a été reproduit par Ihabile burin de Woolet.

« Les artistes français ont paj^é leur tribut à ■Nlontcalm. Le tableau de Watteau rivalise avec celui de West. Le portrait de Montcalm peint par Massé a été reproduit par de La Rive et par lîarbié ; son buste figure aujourd'hui avec honneur au Musée histori([ue de Versailles.

« Il appartenait à un artiste canadien-français, le sculpteur, de couler dans le bronze les traits immortels du glorieux Lévis.

« L'idée qui a présidé à son œuvre est frappante de vérité, « sa main inspirée a donné au bronze le frémissement de la vie, » et l'on retrouve l'empreinte saisissante de la fière détermination du vainqueur de Sainte- Foye de sauver aux couleurs de la France Ihumilialion de servir de trophée à ceux qu'il venait de vaincre.

'( Et maintenant, nobles enfants de ce beau pays de France qui êtes venus visiter ce Canada où voire an-

cêtre s'est illustré, laissez-moi vous dire le fond de ma pensée; laissez- moi tous dire le titre le plus glorieux, le droit le plus indescriptible que Tillustre chevalier de Lévis possède à notre reconnaissance, à notre amour, à nous les fds des rudes soldats que, le 28 avril 1760, il menait à la victoire. Ce titre, le voici :

(« L'heure fatale de la destinée malheureuse de la Nouvelle-France avait sonné. Les signes des temps étaient arrivés. Un philosophe impie et ricaneur, ce Triboulet d un • Roi qui samuse >>, avait ri du Canada et des Canadiens devant la cour, comme il avait ri de la France et des Français devant Frédéric. Le Roi de France, un Roi Très Chrétien, avait fini de vider le trésor public pour satisfaire aux caprices d'une maîtresse avide, et pendant ce temps-là. dans cette nouvelle France arrosée de tant de larmes et de sang, illustrée de tant de gloires, portant lauréole des plus nobles martyrs, on mourait de faim, les soldats n'avaient ni pain ni souliers et. ce qui les affligeait le plus, ni munitions.

« On arrachait les hommes à la charrue pour les atteler aux pièces d'artillerie qui restaient pour répondre à l'ennemi; les femmes laissaient leurs enfants à la merci de Dieu pour s'atteler aux fourgons des provisions qui devaient suivre la petite armée. Comme Rabylone et comme la Rome des derniers empereurs, l'empire de la France en Amérique finissait dans le festin d'un roi qui perdait une des plus belles parties de son apanage, riant et chantant, une coupe à la main et le blasphème de l'orgie dans la bouche.

V Mais un prodige s'accomplissait pendant ce temps, là-bas dans le Nouveau Monde. La race glorieuse qui allait perdre cet empire avait trop de gloire et de vertus à son crédit pour s'éteindre ainsi dans 1 humiliation. Un rejeton nouveau devait perpétuer les grandes traditions des Champlain, des Frontenac, des d'iberville, des Rrebœuf et des Montmorencv-Laval.

(( Ce n'est pas seulement à la commémoration d'une victoire française, à Tapothéose du héros qui gagna cette bataille, à l'inauguration de la statue qui nous rappelle une gloire française, que vous assistez en ce moment : c'est surtout l'origine glorieuse, la fondation véritable de cette nationalité canadienne dont la société Saint-Jean-Baptiste est en cette occasion le porte-étendard, que nous célébrons aujourd'hui.

« Oui, c'est sur les hauteurs de Sainte-Foye, au milieu de cette victoire, la dernière que votre héroïque ancêtre attachait ici au drapeau de son Roi, que fut conçu dans le sein meurtri de la Nouvelle-France, cet enfant prédestiné qui devait naître sous la forme d'une patrie canadienne, dans cet empire français qui allait s'effondrer.

« Accablée, désespérée, mourante, à la vue de la vieille forteresse livrée à l'ennemi, devant le cadavre à peine refroidi de Montcalm, l'àme française allait expirer, quand le coup de sabre audacieux de Lévis passa devant elle comme un éclair qui la ranima, et assura la vie à la belle nationalité qui allait naître d'elle. Le sang-froid, le courage, la fierté de Lévis passèrent dans l'àme naissante dont la destinée devait être marquée au coin de ces trois grandes vertus humaines. La grandeur calme du héros pendant sa dernière campagne, sa résistance opiniâtre devant Montréal qui capitulait, son indomptable fierté qui lui faisait briser son épée et brider ses drapeaux plutôt que de les voir livrés à l'ennemi, assurèrent le resi)ect du vainqueur i)our l'enfant que le noble soldat laissait derrière lui, de même que l'admiration du souverain anglais disant à Lévis prisonnier de reprendre son épée fut l'inspiration première (jui devait, plus tard, nous assurer la liberté qui nous a fait ce que nous sommes aujourd'hui.

<' Ah ! Messieurs, cette voile qui devait annoncer le ravitaillement, apporter les secours et assurer la re-